一縷，捲成小小一圈，將紅豆藏在中央，找了半張紙包緊，捏在手心裡。
她在門裡躊躇慌亂了好一陣，始終不敢出去。這時哥哥在外面喊道：“妹妹，茶瓶哪裡去了？出來添茶！”
幸而剛才她慌亂之下將茶瓶拿回了廚房，她忙走進廚房拿過茶瓶出去添茶，哥哥侯倫在翻看那本《孟子》，侯琴給董謙添滿了茶，見哥哥目光凝在書頁上，急忙將手心裡的小紙包放到董謙茶盞的後面。董謙見到，忙伸手蓋住。她也放下茶瓶，慌忙逃進去了，許久，心仍劇跳不止。
過了一陣子，侯琴聽到哥哥侯倫又向父親提起董謙想要說親的事情，她父親卻仍嫌董謙至今沒有職任，就算有了職任，也只是從八品的官階，許給他，這生意就虧了。
侯琴聽到，雖然傷心，卻已沒了多少怨憤。她知道董謙的心，董謙也知道她的心，這已經足夠了。身為一個女子，一生中能得到這樣一張紙條，紙上這樣四個字，“非你不娶”這樣一個重比千鈞的許諾，還能求什麼？
她沒有預料到的是，父親和哥哥竟會逼自己去做那樣的事情。
哥哥侯倫中了進士已經三年，卻遲遲輪不到職任，父子兩個都焦急難耐。侯倫花了兩年多的心血，終於結交到一位能幫到他的人。那人不愛錢，只愛色，卻因在守服，不能娶妾。父親和哥哥商議了幾天，決意將她送到那人在青鱗巷的別宅。
她從沒有違逆過父親，但這一次，她一直哭著執意不從。
父親卻罵道：“我養你這麼多年，從沒要你做過什麼，這回只是要你幫幫你哥哥，讓我侯家早日脫了這幾世窮賤命。你若不答應，我就去投水自盡！”
她聽了，還能說什麼？
到了青鱗巷那間宅子，有一個僕婦看守宅院。第二天，那人就來了，侯琴又羞又怕又驚慌，但想著父親的話，不敢逃躲違抗，只能任憑那人凌辱。
那人走後，她哭著想起母親的解釋，母親只解釋了貞靜的“靜”，卻沒有解釋“貞”。貞是忠貞，她該貞於誰？父親、哥哥，還是董謙？她其實沒有選的餘地，連死都不能選。
她只能死心，但她知道這絕不是貞。
隔幾天，那個人就要來一回，每來一回，她都像是死了一回。
她不知道那人姓什麼、叫什麼，只聽父親、哥哥和宅裡那個僕婦稱他“大官人”，她也