另外，最重要疑點，兇手究竟是不是曹喜？若是他，為何身上沒有血跡，頭顱也不知所蹤？若不是他，那會是誰？就算曹喜真的喝醉，兇手闖入屋中，殺人割頭，他應該不至於一無所見，難道他在說謊？但他是第一嫌犯，包庇兇手只會害他自己。兇手和他是什麼關係，竟能讓他甘冒被當作兇手？難道他早已料到，自己終會脫罪？
瓣兒心裡一驚，恐怕真是如此——
真兇由於某種原因，對董謙懷有極大之恨，一直在尋找可乘之機要殺死董謙。那天他也在範樓，或是偶然，或是尾隨而至，等房間中只有董謙、曹喜兩人時，便偷偷進去。當時曹喜已醉，董謙恐怕認識兇手，故而沒有在意，兇手趁董謙大意，或是在他酒中放了迷藥，或者用重物將他打暈，而後割下頭顱，用東西包裹起來，偷偷溜走。
至於曹喜，或者和兇手情誼很深，所以不願揭發；或者受到兇手威脅，不敢指證，總之，就算他看到兇手，也裝作沒見。
瓣兒心頭大暢，沒想到這麼快就理出頭緒，現在只需要找到真兇就成了。
她忍不住站起身，展開衣袖，在落花間，輕舞迴旋。
那不是我兒子，不是我的謙兒，不是……
董修章坐在後院一張竹椅上，呆望著眼前黑瓷方盆中那株梅樹，自言自語，喃喃反覆。
那株梅樹只有三尺多高，主幹貼著土面橫生，如一條蒼龍，龍背上生滿了青黑色小靈芝，如龍鱗一般。主幹向上斜生出四根枝，每根枝迂曲盤轉，上又錯落伸出些細枝。雖然花期已過，但枝蒼葉綠，別有幽致。而且，略站遠一些，就可以辨出，四根梅枝拼成了四個字：“長生大帝”。
這株梅樹是董修章幾年前回鄉奔喪時，於途中偶然見到，他猛然想起道士林靈素曾向天子進言，說天子乃是神霄玉清王，號稱長生大帝君。這梅枝又恰好生成“長生大帝”四個字。他大喜過望，花重金買下，運到了京城。又向常山一位道士求來靈芝種養秘方，在主幹上培植了些靈芝，培育了幾年，養成龍鱗之狀。他見梅枝所拼的那四字，略有唐人張旭狂草筆致，便著意修剪，如今這四字已渾然似從張旭《古詩帖》上斜生出來的一般，圓勁奔逸。雖然只是小小一株梅樹，卻有清透天地的傲姿。
這株瑞樹本是要留給兒子董謙，然而，兒子卻……
他已年過古稀，老眼遇風就愛流淚，這時並沒有風，淚水卻仍自流下，沾滿灰白稀落的唇髭。他用袖子拭去，顫著嘶啞之聲，又喃喃道：那不是謙兒……
那天開封府衙吏趕來告知：“董謙出事了。”他一聽到，眼前就一陣黑，好在一生波折磨礪，磨出老繭性格，還能強行挺住，問那衙吏究竟如何了，衙吏卻不願說，只催著他趕緊去範樓。他忙租了頭驢子趕到城南，等上了樓，見到屍身，心像被人狠狠一擰，頓時栽倒。
等醒來，人已經僵木，檢視官讓他辨認衣物，他便一件件細細看，彷彿謙兒去應考，清早起來替他整理文房衣襪。仵作脫掉屍身的衣服，讓他辨認身體，他便一寸寸看視，像是謙兒生了病，為他檢視病症。
都對——衣服、物件、身體，是謙兒。衣角上有道破口，家裡沒有婦人，是謙兒自己拿針線縫的；藥單是他春天痰症復發，歸太丞給開的，兒子說會完朋友就去藥鋪抓藥；三張紙箋上，各寫著幾行小字，是謙兒筆跡；至於屍身，雖然沒有了頭，但肩寬、腰圍、長短、腿形，也都對。是謙兒。
檢視官問他謙兒平日性情、交遊等事，他也一一回答。答完後，他木木然離開範樓，騎驢回家，如何到的家，渾然不知。〗⒌9二Ьοοκ。cοм〖
過了幾天，開封府讓他領回謙兒屍身，領屍、入殮都是老僕人吳泗去做，他則整日呆坐，什麼都不知道，直到上個月二十九那天早上，吳泗煮了碗麵，端到他跟前，笑著說：“老相公，今天是您七十大壽，吃碗壽麵吧。”
他茫然看著壽麵上冒起的熱氣，忽然間想起謙兒遺物中那幾張紙箋，胸口一疼，肺腑翻騰，猛然失聲痛哭起來。謙兒死後，他這是第一次哭，活了七十年，也是第一次哭到喉嚨出血、痛徹肝腸。
那幾張紙箋上寫的是壽宴、壽禮單子。謙兒竟瞞著自己，已偷偷開始預備。
二月初十 下請書
二月十五 寺東門大街曹家冠戴 青紗幞頭 古玉腰帶 白羅襪 黑緞鞋
馬行街羅么子衣店 青羅涼衫 赭錦褙子
二月廿八 馮元喜筵官假賃 椅桌陳設 器皿合盤 酒簷動使
二月廿九 茶酒