住的青年拱手道：“在下宋千程，是定王的門客，此次奉定王之令，與各位一同走一遭。”青年眉目裡含著些文氣，看體魄倒比沈遼白還要羸弱些，又是一介書生。
含章發出一聲嗤笑，被問皓瞪了一眼後適才收斂了。
“出發吧，”楚愆陽收回遠眺的目光，淡淡開口道：“我們要在日落之前，趕到七星村。”
七星村在定州城北，不算遠，快馬加鞭應該能在日落前趕到。除了趕路，一路無話，總算在日落之前趕到七星村。在宋千程的指引下，尋了一家邸舍住下。
因著抓緊時間趕路，途中沒有停下來休息過，楚愆陽決定休整一下，在邸舍裡用飯。
“大郎你趕路時都沒有考慮過我們隊伍裡的老弱病殘呢，你看夫子的臉色都白了。”含章揶揄道。
沈遼白從未如此拼命趕過路，一路顛簸有些難受，他笑了笑，拱手道：“多謝含章兄關心，遼白不礙的。”
含章本意想嘲笑一下沈遼白，卻被沈遼白裝的真真似的道謝堵了回去，頓時一股不自在，著實是搬起石頭砸自己的腳。
楚愆陽罕見地露出絲若有似無的笑意，他磨砂著手中杯子粗糙的邊沿問：“上一行人也是住這裡？”
宋千程點頭稱是。
楚愆陽向含章使了個眼色，含章離開桌子，朝著掌櫃走去，應該是去打探訊息了，只是不消片刻便又臭著臉回來了。
“她說時間久遠，不記得是否有那麼幾個人了。”
掌櫃是個約摸四十來歲的中年女子，此時臉色也不大好。
楚愆陽便不再言語，一行人用罷晚餐，都回到各自的房裡休整，等待第二日的部署。
沈遼白躺在榻上怎麼也睡不著，掏出沈影青的親筆信，已經皺巴巴不成樣子，就著昏黃的燈光依稀能看到上頭‘若得此信，恐無歸矣’八個字，字字揪心。
他們兩兄弟自小感情就好，連拌嘴都鮮少有過，只有在知道沈影青跟人下地之後說過幾句重話，也都是基於擔憂弟弟安全的情況下。
儘管家裡人一致反對，沈影青卻跟鐵了心似的要幹這一行，甚至離家出走，除了偶爾寫信與母親報平安，便再沒有過多的聯絡，約摸也有一年時間未見到他的模樣了。
沈遼白實在心煩意亂，聽到樓下有關門聲，大概是掌櫃要關門打烊了。略一思索，便穿衣下樓。
掌櫃聽到下樓的動靜，回過頭看到沈遼白，問道：“貴人可還有吩咐？”
沈遼白微笑道：“這位夫人，晚上我那位兄弟說話急，多有冒犯，還請不要怪罪。”
掌櫃抬眼打量沈遼白，文質彬彬，說話也有禮，便笑道：“不礙的，我哪能和客人計較呢。”
她見沈遼白坐下，便也陪他坐著說話了會兒話，聽他講了些奇聞異事，又拉了會兒家常，她本是個熱情淳樸的農村女子，很快便同沈遼白熟絡起來。
見時機成熟，沈遼白沉了沉聲，問：“夫人對沈影青這個名字可有印象？”
“他一個月前曾經住在這裡，”掌櫃答道：“不過已經半個月未曾露面了。”
沈遼白一聽得沈影青的訊息，稍稍安了心，急忙道：“他是我的弟弟，失蹤了半個月，我的家人很是擔心，夫人若是知道些什麼，還請不要隱瞞。”
掌櫃看他悲痛的樣子不似裝出來的，再仔細瞧瞧他的模樣，和記憶裡的沈影青確實有些相像，便也不再隱瞞，“他是一個多月前住進來的，連他一起一共五人，因為住進來時便預支了兩個月的房費，似乎是富家子弟，但是與另外幾個人不同，他進進出出都會同我打招呼，沒有架子，所以我對他印象還算深刻。”
“五個人？可還在？”沈遼白問。
掌櫃搖搖頭道：“他們五個人同進同出，關係不錯，半個月前也是一同出去，再也沒有回來。”
儘管是預料之中的答案，沈遼白還是有些失望。
掌櫃見沈遼白臉色不甚好，思慮了一番又道：“我們這種鄉村邸舍，平時甚少有人往來，因此我還留著他們的房間，怕他們回來還會住，所以僅做日常打掃，房間裡的東西卻是沒再動過，你要不要去看？”
“自然，遼白多謝夫人。”
沈影青的房間在二樓的最裡間，正好是沈遼白房間的對面，掌櫃取出備用鑰匙開啟房門，點燃蠟燭便回房休息了。
房間裡很乾淨，可能是新打掃過了。沈遼白端著燭臺在房間裡來來回回地打探，地上，櫃子，抽屜裡，乾乾淨淨，一點東西都沒留。