他右肩露出亮藍色的劍柄。他應該是個劍舞者。
“這挺好。我以為南方人天生喜歡使喚奴隸，就跟你們天生喜歡多娶幾個老婆似的——告訴我你為誰幹事？你要把北方俘虜帶到哪裡？”蘭斯聳了聳肩膀，但仍舊不肯把劍放下，他的通用語因為說得太快而口齒不清。“小皇帝？”
“看他出的價錢。”男人直言不諱。“如果他們自己出得起更高的酬金，我不介意放他們回家。但是在此之前，他們，包括你，都必須好好呆在船上，乖乖的。聽話，巴沙，這裡是海上，你們別無選擇。”
蘭斯嘆了口氣：“我想的確是這樣。不過在那之前，請和我跳支舞吧，船長。就這樣束手就擒，有損一個劍舞者的尊嚴，我的剴殿會氣糊塗的。如果船上任何人可以在圈內打敗我，我就高高興興做你的走狗，每天乖乖擦甲板。”
男人有些驚訝地眯起眼睛：“你是個劍舞者？”
“有什麼問題麼？”蘭斯笑得露出一口白牙，陽光打在上頭，叮得一聲。
男人點點頭，他讓船員在甲板上畫一個圈，再給蘭斯一把稍微像樣點兒的劍，“我已經很久不跟圈內人動手了。”
“我們可真有緣分！”蘭斯左右搖擺著，很得瑟的樣子。他跟上男人的腳步，一起走到圈邊，“我有幸知道對手的名字麼？”
“鯊虎。”男人說。
蘭斯剛拿到手中的劍差點脫落。
他是北方人。北方的劍舞與南方的劍舞，有著本質的不一樣，所以南北方的排名各成體系。
但是他聽說過鯊虎。
鯊虎，七級劍舞者，南方排名第一。傳奇。
他嚥了口口水。他又覺得頭暈了。
“有什麼問題麼？”鯊虎壞壞的回敬道，笑容裡有一絲傷人的自信。他已經在圈對面脫掉了自己的斗篷、靴子、劍帶，渾身上下只剩下一條腰布。他矯健的身體就這樣暴露在正午的陽光中。
鯊虎的個頭即使在北方人裡頭也算得上驚人，天生矮小的蘭斯還不能勾到他的肩膀。蘭斯盯著他麥色的面板，好不容易才回過神，動作利落地把自己扒光，同樣也只剩下腰布。反正他身上也沒剩多少。
“我們的規矩沒差多少吧？”鯊虎道。
“出圈者敗。投降者敗。”見鯊虎點頭，蘭斯想了想道，“大貓，如果是我贏了，我可以贏得自己的自由麼？”
鯊虎打量了他一會兒，然後緩慢地點點頭，“當然。不過你輸了可要留下來擦甲板了。”說著，他把劍放在圈子正中央。
“還有，是虎，不是大貓，我的小奶貓。”他意味深長地看了蘭斯一眼。蘭斯也踏進圈內，把自己的劍跟他的重劍並在一起。他的南方劍比起鯊虎的名劍“進擊”，就像是個孩子似的。他嘆了口氣，懷念起自己的血刃來，它不在背上，他都感覺自己不是完整的。
他伸手，與鯊虎擊掌。然後他們踏出圈外，相對而立。
蘭斯忽然沉下了臉，那種漫不經心從他臉上消失，取而代之的是嚴肅，認真，以及與鯊虎一樣的驕傲。他的身體像北方的雪一樣白，幾乎在太陽底下發光，四肢纖長勻稱，薄薄的肌肉因為緊張而在面板下湧動。
金黃的頭髮，和碧綠色的眼睛，對上黑色的頭髮，黑色的眼睛。
“開始！”
隨著裁判官一聲令下，他們同時朝圈中央飛跑而去。
2、第 2 章
他們幾乎是同時撲到圈中抄起了劍。蘭斯有點吃驚，以鯊虎的個頭，他未免也有點太敏捷了，盛名之下所言非虛。他心中警鈴大作，矮身躲過他的橫斬退到圈邊。鯊虎沒有追逐。他們面對著面沉下身，緩緩繞著圈走位。很明顯，鯊虎沒有跟北方人打過劍舞，而蘭斯也沒有跟南方人交過手。他們彼此都是對方的初次。
這讓兩人都難得謹慎。
圍觀的船員們沒有看到天雷勾動地火的劍舞，都不禁起鬨，蘭斯還聽到他們用通用語叫喊著：“船長！殺了他！殺了他！”他嗤了一聲，微微調整了劍尖，他有的是耐性。時間很快就過去了。鯊虎看著他被曬得微紅的鼻尖，終於忍不住罵了句“黑底板板”，旋身飛進。蘭斯一轉腰，劍尖盪開他的大劍，退到了鯊虎剛剛所在的位置。他不用看，腳後跟就穩穩地站在了圈內。但是他知道自己大概不會贏，鯊虎很強，他那一劍震得他手臂發麻。
“這是什麼意思？”鯊虎索性放下了劍，不高興地在對面踱步，“你就打算這樣耗下去？”
“那對你沒什麼壞處。”蘭斯笑著舔了