1932年6月，正是鏟頭遍地的時候，新上任的偽東邊道保安司令田德勝，率一團偽軍去金川縣孤山子“討伐”王鳳閣。花紅樹綠，牛哞羊咩，到處都是揮鋤扶犁的莊稼人。走到鹿尾林子，突然一聲槍響，“莊稼人”手裡的犁鋤就變成了刀槍，漫山遍野衝殺過來。“春耕圖”忽作“殺敵卷”，先頭一個營還未緩過神來，就被繳械。後邊的敵人逃回金川縣城，當夜又撤往朝陽鎮，偽縣長也跟著跑了，義勇軍第二天佔領縣城。
唐聚五的遼寧民眾自衛軍成立後，委任王鳳閣為所屬19路軍司令，之後又任命王鳳閣為第3方面軍中將總指揮，統轄海龍、柳河、金川、輝南等縣近萬人的自衛軍。
8月25日，王鳳閣率19路軍主力攻打海龍縣城。海龍城工事強固，守軍眾多，自衛軍沒有重武器，傷亡很大，王鳳閣改為圍困。圍城50余天，守軍彈盡糧絕，靠飛機空投彈藥，乘黑夜出城搶割莊稼。
唐聚五和其餘方面軍、路軍的首領大都進關了，王鳳閣不走。
首戰打下柳河縣城，王鳳閣即利用縣裡的電臺，向全國發出通電：“鳳閣生於斯土，不甘坐視國家之淪亡，本國家興亡匹夫有責之義，號召同胞，共伸義憤，爰組織義勇軍……此後拼擲頭顱，犧牲一切，此頭可斷，此志不移。”
在東北義勇軍中，堅持抗戰之久，且規模、影響之大，如王鳳閣者，少之又少。
以王鳳閣的才華、膽識，投筆從戎，在奉軍中搏個好前程，應該問題不大，這位下級軍官卻選擇了棄戈還鄉。有人分析認為，他是厭惡軍閥混戰，不忍骨肉相殘。而當“九一八”這個悲慘的時日降臨了，他就執戈奮起，拼擲頭顱，犧牲一切，包括妻兒。
前面說了，馮治剛拉隊伍報字“文武隊”，就是叫個“鬍子隊”，以他的身份，湯原人也不會把他和他的隊伍當成鬍子。王鳳閣也一樣。像他這種家庭出身的人，又有別於那種有錢的土財主，在那個年代是頗受人尊敬的，更不用說他的隊伍各級骨幹許多都是被稱為“先生”的教師了——誰會把“先生”與鬍子聯絡在一起呀？
可直到1935年6月，《中共南滿特委的報告》，仍然稱王鳳閣為“國民黨鬍子頭”。
1934年12月29日，《楊司令關於軍事及幹部等問題給省委的報告》（特委代寫）中，說：“反革命的國民黨及鬍子頭對我們的仇視是更加厲害，對下層弟兄欺騙的方法和其手段更是巧妙的。如馬旅以‘軍長’名目來欺騙弟兄，不願意長時間與我們聯合活動。王鳳閣等對我們更進一步外交，並更進一步的進行武斷宣傳來欺騙抗日軍，以企圖阻止抗日軍與我們的接近。”
王鳳閣對共產黨從一開始就存在誤會、偏見，應是不無可能的。前面寫過幾筆的9路軍司令包景華，對共產黨那樣寬容，海龍縣委仍然要求在其隊伍中“號召每個士兵起來，質問長官，要馬上佈置把國民黨分子驅逐出去，把反動長官槍斃”，王鳳閣多少也應有所耳聞、瞭解。問題還在於兩支隊伍都在東邊道的地盤上活動，碟子碰碗，碗碰碟子，矛盾、衝突也就難免了。
1935年夏，1軍1師6團去輯安收大煙稅，一個連被王鳳閣的自衛軍繳械，連長、指導員和兩個排長被槍殺。之後，1師路經輯安鬧頭溝時，又被自衛軍襲擊。
官兵怒不可遏，楊靖宇給大家出個題目：對王鳳閣的隊伍應該怎麼辦？是打掉呢，還是聯合起來一道抗日？
小隊伍好辦，彼此實力差不多就難了，動起手來兩敗俱傷，聯合起來誰聽誰的？在北滿，除了日偽，沒有哪支力量能與強大的3軍抗衡。吉東的吳義成，或者放不下救國軍代總司令的架子，或者對共產黨的成見難以消除，或者二者兼而有之，直至1937年過界去蘇聯，也未與抗聯聯合。王鳳閣最終也未與1軍聯合，又與吳義成有所不同。1934年5月，被日偽稱做“東邊道的反滿抗日匪巨頭王鳳閣”，主動率衛隊來到六道江附近的黑瞎子溝與楊靖宇會見，達成協議，合作抗日。之後，雖有衝突、摩擦，但是大敵當前，東邊道地區最具實力的這兩支抗日隊伍，總體合作趨勢始終未變。
日偽當局曾這樣評述：“過去同人民革命軍水火不容，屢屢交鋒的南滿政治匪的核心匪首王鳳閣，也參加了這一抗日人民戰線運動，表明態度，願與第一軍合作，實行聯合作戰。”
自衛軍的根據地，設在臨江、通化、輯安3縣交界處的大羅圈溝、果松川、鬧頭溝一帶。這裡屬長白山脈南麓，老嶺山脈橫亙其間，地勢險峻無須多言，而且物產豐富，可謂得天獨厚。為