，人影子漂著，小腳不沾地……人心長草，很快附近幾條衚衕謠言四起。有人說是女作家回來看她的老宅。也有人說那是恭王府某位冤死的側福晉的魂兒顯靈了。還有人說，瞎扯吧你們，那些滿洲女人沒纏小腳，都是天足。
3號院拉起警戒線，不準人員隨意出入，報社搬家。
楚晗連續幾天住在羅家，就坐倉庫的舊沙發上，也顧不得嗆出塵肺病來，翻看三大爺收藏的一箱箱手稿、信札，希望能找到新線索。
出事地點與他們就相隔兩百米遠，深秋的夜愈發寒涼刺骨。
他沿著衚衕南牆根兒溜達。3號院雖然沒人，門簷上掛的一口鳥籠子還在，紅嘴八哥眼珠滴溜溜看著他。
“大……翔鳳……3號。”楚晗喃喃道。
“大……牆縫……傘耗！”八哥接茬兒。
“……你說什麼？”
“大……牆縫！大……牆縫！牆縫傘耗！牆縫傘耗！”八哥上下翻動身體，眼珠精靈如豆，呱唧學舌，又“哥哥哥”地笑。
“……”
楚晗沉默片刻，轉身就回羅府。他問羅老闆，這條大翔鳳衚衕，原本叫什麼名字？
“明清時候原來叫‘大牆縫衚衕’，後來嫌這名字忒難聽了，不雅，就改名大翔鳳了啊。”羅老闆道。
“對，沒錯，大牆縫。以前那些牆縫都在哪兒？”楚晗又問。
“哪還真有牆縫啊！後海這片地方是黃金旅遊點，附近所有衚衕都翻修過多次，特平整漂亮的青石磚牆。”羅戰說。
楚晗從箱中翻出王府地界的地圖。地圖有年代了，大翔鳳衚衕北寬南窄，是個奇特的漏斗型，越往南越窄，在最窄處連線一條更為狹窄的小巷，即小翔鳳衚衕。兩條巷子是當時各家府邸之間相隔的過道，兩側房簷連綴，窄得就如同牆縫。而兩條衚衕之間最窄的岔路口，恰好就在3號院的後身交匯，呈現一個錯綜縱橫的據點。
楚晗說：“咱們得再去一趟，我需要找到那些‘牆縫’。這個地方有蹊蹺，而且我大概猜出是什麼問題。”
第二話。大翔鳳
第十章吞噬
二探小樓，他們是有備而來，各人身上都帶了保險裝置。
劉大隊長這回是嚴陣以待，沒有含糊小氣，做活兒比吃飯大方，派出來五人組成的精英小隊跟著楚晗。特事處那五個人一字排開，連楚晗都被震了一下。一水的野戰隊服，身高身材都挑得差不多，年輕，結實，精幹，都是個頂個兒的硬漢。這些特情隊員也是局裡密工的一個工種，平時出來只認系統身份，不直呼個人姓甚名誰。每個人五官相貌都被盡力模糊化了，用墨鏡口罩遮面。
他們在3號院正中庭院集結。劉雪城簡單互相介紹了一下，給楚晗一指，這是我們隊精英，老七，老八，那個是十四、十五你以前可能見過……隊員之間只使用數字代號，每人都對楚晗冷冷一點頭，沒一句客套廢話，連聲線都不願意暴露。這些人是系統裡最基層的、在各種任務中衝在第一線出生入死的鐵血漢子，只要一個命令，不會有絲毫含糊。
他們就地圍成一圈兒。楚晗攤開小院的地質工程圖，跟劉隊長講他的想法。3號小院這座所謂的鬧鬼樓，應該是被地表物質“吞”進去了。這座四合院有兩百多年曆史，小洋樓更新一些，本身只有一百幾十年建造史，但是被吞陷最嚴重，已經吃進去半層，現在的樓和當初的建築圖相比矮了至少150公分就是表象。
劉雪城面露懷疑：“嘖，你為什麼說是‘吞’進去了，這不就相當於老房子地基塌陷？二環路衚衕裡塌陷過好幾個院子，有的是被酸性雨水地下水長期腐蝕掏空，有的是倒挖地下室弄塌的，你也知道。”
完全不是那一回事，楚晗說。地基塌了房子本身也會塌，但不會讓人消失；這院子裡的房子沒有塌，而是連同裡面的人被慢慢吞噬了。這裡更深的地方，一定擁有某種能吸收物質和“構陷”地表能量的破壞力，找到源頭或許就能破解。
理著板寸頭的兩名隊員這時面無表情站起身，咔咔幾下整理裝備，自覺站到楚公子身旁。
楚晗認人記性不錯的，這是“七”和“八”。七氣質更穩重，嘴唇抿得很緊。八的右眼角有個小黑痦子，歪著頭走過來，除此之外那倆簡直一模一樣。
“不用。”楚晗起身，不緊不慢挽了個袖子，說：“兩位不用跟著我。我一人兒進去，咱們仨人進去，或者七八個人一起塞進去，能有多大區別？”
劉雪城哼了一聲：“噯，你別小看咱隊裡的人。”