之恩，此番算是我欠你的，日後若有可報還之處，儘管開口。”
謝恆言側頭看他：“師叔當真？”
“我鶴鳴弟子定不會有悖武林正道，我很放心。”沈秋暝點頭，“不過方才我看你所使武器是竹簫？為何不用劍？”
謝恆言笑出聲來：“師叔可還記得我是個儒生？這世上哪裡有佩著刀劍讀聖賢書的儒生？”
沈秋暝自知失言：“果然年紀大了，記性就差。誒，你看，到鶴鳴了。”
鶴鳴山在蜀郡之西，山高約四百丈，山稱鶴鳴，是因常有仙鶴盤旋清啼。巴蜀多奇山，鶴鳴山高不及中山峰、武林聲名不及峨眉，之所以數百年前開始為人所知，乃是因張道陵始創天師道，便是於此，伴之明月古松、清風飛泉，稱其為室外仙宮亦不為過。
兩人拾階而上，遊賞沿途景緻，謝恆言時不時對摩崖石刻略加點評，倒也頗有幾分真才實學。
“誒，”沈秋暝蹙眉，“師侄，你可覺得有些蹊蹺？”
謝恆言談興正濃，被生生打斷略有幾分不豫：“請師叔示下。”
“你聽。”
謝恆言微闔雙目，除卻鳥鳴溪澗，空山一片清寂。
“回師叔的話，在下什麼都未聽見。”
“這就對了，”沈秋暝面帶憂色，“我且問你，如今是酉時三刻，當你還在派中修習時，一般口木子會帶你們做什麼？”
謝恆言老老實實道：“師傅會帶弟子等在上清宮外練劍。”他愣了愣，恍然大悟，“而且從山下來時，竟未遇到一個守衛，難道派中無人？”
沈秋暝心中忐忑：“恐怕咱們還是遲了一步，眾人接了太虛令，怕是直接走了。我離派中日久，如今派中是何人主事？”
謝恆言不假思索：“自然是掌門主事。”
沈秋暝眉毛一挑：“哦？張知妄那小白臉竟還主事？”
他話說的輕巧，謝恆言則神色詭異地看著他，彷彿他如何大逆不道一般……
“師叔，果然不拘小節，竟然直呼掌門名姓。”
沈秋暝仰首看雲之深處，留仙峰若隱若現。
“我與他過招之時，你怕是還在家背三字經呢。”
張知妄年紀不大，至今未過而立，繼任掌門之時也不過二十二歲。前任掌門無明道長仙逝之後，派中尚有幾位師叔。之所以無人對傳位之事多加置喙，是因為此人年紀雖輕，武功卻是深不可測。
謝恆言滿臉景仰地看他：“師叔果然武藝超群，竟能與掌門比試。”
已是三月，鶴鳴山卻不見半分春意。峰頂積雪依稀可見，山腰寒霧蒸騰，清泠溪澗從溝壑中穿行而過，匯入山下斜江。
自出師之後，這還是沈秋暝首次重歸鶴鳴，一時間竟有些怔忪。
“師叔？”
只見岩石壘疊之中，有一亭默然矗立，飛簷灰脊甚是古樸，內有石碑，陰刻碑文。
“當日便是在此，你師祖師傅送我下山；我九歲之時，亦曾與你那張掌門在此論道，”沈秋暝縱自認瀟灑，心中也難免有幾分離情惆悵，“十年不見，也不知各位師叔師兄如今可好？”
謝恆言知他感懷，便也不敢開腔，只默默跟在身後。
“來者何人？”一小道士拿著掃帚，對二人怒目而視。
謝恆言躬身行禮：“這位小師弟，在下乃昆陽子之徒，我身旁的這位，是沈秋暝沈師叔。”
沈秋暝不無得意地發現，聽聞自己的名字，那小道士立即變了臉色，恭恭敬敬地行禮：“弟子張通幽，見過師叔祖與師叔。”
謝恆言倒是還好，只見一旁沈秋暝面上簡直五顏六色，不由打圓場：“張師侄，你可知掌門連同各位道長現在何處？”
張通幽一板一眼道：“回師叔的話，先前掌門發了太虛令，命所有鶴鳴弟子前去長安共赴武林大會，除去空明子道長坐鎮本派，其餘道長均與掌門一道往長安去了。”
沈秋暝與謝恆言面面相覷，整個門派傾巢而出，不要說鶴鳴這樣的大派，就算是黑虎幫這樣不入流的小門派也是極不多見。
“這可稀奇，”謝恆言若有所思，又問張通幽，“掌門可曾交代武林大會的事宜？”
“弟子不知。”
沈秋暝拽拽他：“算了，你問他能問出什麼來？咱們還是趕緊借道漢中，趕緊往長安去吧。日夜兼程，或許還能趕在他們前面。”
空明子是沈秋暝的師叔，其人逢人便笑，極其圓滑，沈秋暝與他話不投機，話都未說