著日子，好似窮孩子含著一口蜜糖，甜味漸漸散落，卻捨不得輕吞半絲唾液。
這刻葉平心中自苦，抬眼去看翌靖，卻見他目中含笑瞧著望雲峰。空山雨後微朦，白瀑如練環在山腰，落日映著秋林，一個梳角牧童斜坐青牛背上吹著管竹笛，清脆笛聲鑽透層林，迴盪山間，驚飛了幾隻歸鳥。
葉平眉目舒展，心中大石忽然放下，“這山間還有一奇”，他笑著將雙手環作喇叭，迎著長風縱聲長喊：“但求歲歲似今日！”
聲音隨風盪開，撞在石壁之上，散為千萬縷。
含在口裡的蜜糖終於沁入心中，蓋過辛酸，掩盡苦澀。翌靖跟著他喊：“惟願世世如此生！”
滿山滿谷都是回聲，兩人十指相扣慢慢閉上眼，任清風繞身，任細雨覆面，任日落星垂，只求千萬人中的那個你。
歲歲似今日，世世如此生。
夜空低垂，落雲谷中煙嵐漸起，葉平指著其中一片墨色道：“先前泡的雲霧毛尖便是在那片茶樹上採的，我們且去瞧瞧。”
翌靖隨他迤迤行來，谷中月色迷濛如籠薄紗，漱云溪環著半畝茶園，茶葉顏色深綠，茶香隨霧蒸起。溪邊遍生薑蘭，碧葉擁著白花，月下剔透得猶如一個悽迷的夢，流水潺潺，幾隻鳴蟲賣力叫著，反叫谷中更添幽寂。忽有一尾銀魚躍出水面，水花四濺，驚起草叢中點點螢火，好似繁星亂落，明滅閃爍。
一時間兩人都默默無言，只靜聽谷中夜鶯低鳴。長河漸落，月上中天，葉平側過頭去，正見翌靖含笑站在水邊，漫天星光與周遭螢火彷彿剎那失卻顏色，統統墜在他的眼中。
葉平悄悄靠過去，輕吻在他的眼睫上，如吻著山風，吻著林雨，吻著落花，吻著曉月，吻著夜鶯的羽毛與蝴蝶的彩翅，吻著天與地間最美最好的事物。
可天與地間最美最好的事物統統加在一處，也及不上你的分毫。
“長康”，翌靖輕笑。兩人的額頭抵在一處，鼻尖輕觸，十指交握坐在溪邊，早秋的露水慢慢沾溼髮梢，又被微涼的晨風吹乾，天邊曉星初升，霞光漸起。情至濃時，終短過一夜，卻長盡一生。
……
暮雨暫歇，國公府庭院中苗木花草被雨潤過，更是秀得讓人不忍移眼。一樹秋海棠為風雨打落，牙白的花瓣鋪了半池碧水，幾條錦鯉曳尾浮上，嘴中吐出串串氣泡，卻在觸及水面時“啵”一聲盡碎了，好似深宅中的心事，雖瞧著美麗，合該埋得深沉，若得見天日，必是終了將至。
知霜提著食盒站在簾外，喊了聲“小姐”，聽得裡面應了一聲才打簾進來，瞧著那位正臨案描著一盆菊，只好斂聲靜立一旁。
爐中的沉香快要燃盡，葉韶擱下筆來，只見一枝墨菊怒放紙上，端得是毫端蘊秀，枝葉噙香。她抬頭看了知霜一眼，知霜忙將食盒中的羹盞端在手裡，低聲道：“夫人回來了，說這盞百合蓮子羹是宮裡賞給小姐的，囑我送過來。”
葉韶“嗯”了一聲，想了片刻，又一筆一筆在畫上題字，只聽著知霜猶豫道：“今天夫人是去了程貴妃的疏香閣，方才我聽得夫人話裡的意思，貴妃娘娘許是想將小姐指給皇子為妃。”
葉韶聽得母親進了宮，心中早便有了計較，只不知許的是大皇子翌靖還是二皇子翌寧，一顆心墜在半空，卻又不肯再問，面上雖淡，倒是涼涼地掃了知霜一眼。
知霜渾身微顫，咬了咬牙把頭垂得更低，聲音微如蚊蚋道：“夫人說指的是安平王爺。”
畫上題的字是曹公詠菊的一句“孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲”，葉韶手一抖，墨跡重落在“遲”字那一捺上，瞧去彷如一滴墮淚。
知霜立在原地不敢動彈，卻聽葉韶波瀾不興地應了句“知道了”，從案上取過一封書信遞在她手裡，道：“差人送去給哥哥。”
知霜忙不迭接過書信，逃命似的從閣中退出來，待抬手去抹額頭上的冷汗，卻見葉韶舀了一勺涼羹放在嘴裡，又將畫好的墨菊反手仍在香爐中，素白的宣紙頃刻化為灰燼。
知霜一頭霧水，滿心疑惑，自家小姐雖性子涼薄，待人卻是極寬厚的，今日這般模樣實是從未有過，她慌忙將書信交到葉夫人手中，瞧著葉夫人展信讀罷，卻是深深嘆了口氣，片刻才道：“差人給平兒送去吧。”
葉平握著薄薄兩頁信箋，恍如迎面中了一拳當胸捱過一刀，英國公膝下一子一女，皆是正室所出，葉韶性子雖有些狷介，卻於書畫上天分極高，葉平自來疼惜幼妹，現下知她終身所託，心中委實難受。而她心之所繫，葉平悄悄看了翌靖一眼，