會便竄進枯枝老藤中。常洪嘉乍然跟丟了身影，憑回憶走了一段，猛地回頭，發現連來時的足跡都被大雪蓋住了。他一個人在深山老林裡走著，不知道繞了多久，才聽見嘶嘶的響聲。
那尾小蛇盤在路口，見他追上來，又繼續往山中游去，直行到一座懸崖前。常洪嘉拽緊了峭壁上縱橫交錯的老藤，跟著它一寸一寸往下攀爬。時隔七年，每一步的石坎還鑿在那裡。
等下到崖底，皚皚白雪間終於有了零星的幾點綠意。鶴返谷就坐落在綠意最深處，丈許的辛夷樹半遮谷口，枝梢壓滿積雪。小蛇走在草甸間，身體與青草一色，常洪嘉彷彿又要跟丟了，直到入了谷，看見潑天的綠意，和一株株提早盛開的辛夷，從深紫到淺粉，百花灼灼，才真正放下心來。
谷中零零落落地盤著十幾條不成氣候的小蛇，溪水上飄著木板麻繩連成的浮橋，偶爾有幾座灰瓦白牆的宅邸，隱藏在開得爛漫的辛夷花後，除此之外，再沒有半點人煙。
常洪嘉慢慢走到最破落的那一間，推開門，發現桌櫃竹榻仍是按老樣子貼牆擺放，床帳上蒙著厚厚的灰塵。他取來清水，自己擦拭了一遍，才在榻上坐下，把鞋襪褪了，從藥簍中取出溫經活血的藥酒，揉捏起早已凍僵的雙腿。
等面板微微發熱，推開門板，天色已暗了下來。石階上擺好了素粥和筷箸，碗下壓著一個簇新的紅封，常洪嘉把糊著漿糊的封口細細撕開，發現裡面照舊裝著一枚銅錢。他拿著這枚錢，珍而重之地握了好一陣。
半晌，才從袖裡摸出一串銅錢，用剪子將串錢的紅線絞開，把新的那枚套進去，再重新綁好。做好這一切後，常洪嘉端起碗，坐在門檻上抿了一口。舌尖嚐到熟悉的味道，想到數重山外此時應有熱鬧的爆竹聲，心中又是一陣悸動，慌忙把碗湊到嘴邊，囫圇地喝起粥。
爆竹聲聲辭舊歲，若是辭別不去的舊夢呢？
夜色中不知何時響起了闊別已久的琴聲。
日日夜夜，聽見這洞悉一切，清心寡慾的琴聲，不是更傷心麼。
2
天明後，常洪嘉梳洗過，自行上了浮橋，每踏一步，木板都會被溪水沒過，累累的卵石在澗泉的摩挲下溫潤可愛，手指長的白魚，用尾巴攪著水紋，好不容易到了對岸，原本從這頭傳來的琴聲忽然又轉了向。常洪嘉側耳去聽，清正的音律時而在矮灌間，時而在辛夷樹梢，順著陡直的四面上壁往上看，四面八方都是絃聲。
他怔了怔，漫無目的地順著竹籬笆走了一段，看到那條青蝮蛇盤在樹上，頭衝他往南撇了撇。常洪嘉笑著道了謝，往南一直上了浮屠道，到了沙池，看見要找的人正坐在沙池正中的石臺上，一身綠袍深如墨色，底下玄色襯裡，長髮及地，膝上照例放著一張琴。
只看了一眼，常洪嘉暗了眸色，一張斯斯文文的臉上，笑意再也掛不住。那人仍撫著琴，五官如丹青妙手繪成，眉心一道金色佛印，直到常洪嘉走上前，淡泊的琴聲才停了下來。
“谷主，洪嘉……回來了。”常洪嘉在沙池外長長地行了一稽，半晌抬眼，正和那人淡漠如古井水的眼睛對上。
常洪嘉心緒起伏，卻無法挪開視線，還想再往前走，才發現失了禮數。那人白如明玉的手拿過一旁的葦杆，在沙上緩緩寫下幾個字：還習慣麼。
等常洪嘉看清楚了，呼吸又是一窒，顫聲答道：“都習慣，有勞谷主費心。”
只是待他說完了，四周卻久久沉寂下來，只能隱約聽見谷中呼嘯的風聲，辛夷花落在水面的輕響。常洪嘉幾不可聞地說：“谷主還在修閉口禪？”
那人微一頷首，把古琴放在琴桌上，一步一步踱下石臺。
僧人修業時為減少口業，常修閉口禪，一禁語便是數十年，亦有信徒為求靈驗，從許願那日起便禁語，願成方開口說話。
細數起來，這人從初見之時就是這樣，明明是……妖。
就在綠衣人踏上沙池的時候，香爐裡的香靜靜滅了，一縷殘煙從銅香爐中升起。常洪嘉看著他墨綠的袍裾從沙上拖曳而過，香囊環佩叮鐺有音，青瑩玉光照著皎皎姿儀，許久才小心翼翼地跟了上來。
“這幾年一覺睡醒，人彷彿還在鶴返谷，只是近鄉情怯，總跨不出那一步，”常洪嘉低聲說著，眼睛看著腳下：“此次回來，想過長留此處……”
兩人說著，已到了浮屠道上。兩面山壁間是僅容一人通行的狹徑，最寬處也不足四尺，裸露的石壁上刻著形態各異的佛像，頭頂天成一線，光柱傾瀉而下，整條浮屠道金光暴漲，密密麻麻的佛像或