著，眼淚就真的一滴一滴砸了下來。他手裡緊緊握著馬韁，伏在馬背上痛苦不已，哭得沒力氣，抬起頭，呆了。
這是哪裡？
少年說，這條路的盡頭，就是逐雲城。可眼前哪裡有路？倒有一片草原，草長土沃，馬兒撒著歡跑了兩步，索性停下腳步，吃起草來。
落竹的心，彷彿拴著塊大石頭，飛快地沉下去。
他在草原上，迷路了。
不認識路，無水無糧，一人一馬為伴，在茫茫草原足足盤桓了一天一夜。幾次絕望幾次追悔，夜裡寒冷難耐，用馬兒的身體擋著風，環抱雙臂，想起舊時悲喜過往，竟然苦辣酸甜，都覺珍貴。
到第二天，整個人徹底委頓下去，夜裡受了涼，身上微微發熱。又渴又餓，落竹掙扎著爬上馬背，馬兒馱著自己跑了幾步，竟然一個顛簸，把自己甩了下來。落竹被摔得眼冒金星，躺在地上也不知是暈了還是睡了，待迷迷糊糊坐起身，馬兒已經不知道哪裡去了。
落竹仰面朝天，這次不會再有桃夭來救他了。直到睡過去前，心裡反覆想著的，還是師哥手中的劍，阿碧臉上的泥，少年中了刀的傷口，隱約還有個身影，熟悉至極，可是——落竹心中苦笑——再也見不到他了。
睡了不知多久，總有睜開眼的時候。嘴唇是溼潤的，有種草藥的苦澀。他偏過頭，頭頂的人嚇了一跳，“哇”地一聲，湊近了看他。
叫落竹不費力氣，看清楚了這人的五官長相。
蜜色的面板，一張孩子氣的圓臉，嘴角揚著，不知道是嚇得還是見他醒了，高興地笑。一雙黑溜溜的眼睛把他仔仔細細檢查了一遍，這次看明白了，是真的笑了。
並且響亮地又“哇”了一聲。
落竹試圖起身，面前的異族姑娘扶了他一把，兩人都沒用上力，雙雙摔在床上。落竹這才發現，自己躺得根本不能□，這不過是塊鋪了層毯子的硬木板。他摔得渾身疼，胳膊上覺得溼溼的，低頭看去，一碗藥都灑了。姑娘惋惜地看著藥碗，落竹咳了兩聲，她的注意力立即被吸引過來。
“你救了我？”落竹問。
異族姑娘只是笑，看著他翻飛的唇笑。
落竹扁扁嘴：“這是哪裡？”
姑娘還是笑。
落竹一隻手撐著身子坐起來，袖子溼嗒嗒，也不是自己本來穿著的那件衣服了。不知誰給自己換了一身羊皮襖，的確暖和，灑上一碗藥汁，半天才覺出溼意。落竹環顧四周，這空間不大，怎麼看怎麼像個帳篷。目光轉回異族姑娘，剛要說話，帳篷簾掀開，一前一後進來一對中年夫婦。
夫婦倆都面板黝黑，草原的風霜在他們臉上留下一道道如刀砍斧削般的印記。女主人對落竹笑了笑，跟異族姑娘一起收拾了藥碗，動作親暱，應該就是母女倆。男主人遞給落竹一個水袋，落竹的確有點渴，抓過來，咕咚咕咚喝下去大半。解了渴，才開始品滋味，水袋裡的東西大概是牛乳，又不像是牛乳，卻並不難喝。他又喝了幾口，一抹嘴，笑道：“謝謝你們救了我。”
女主人看了她一眼，低聲跟女兒說了句什麼。異族姑娘搖搖頭，比劃了幾下。落竹心頭一顫，卻聽男主人說道：“我是科迪爾，她是萊麗，她是碧琦絲。”
邊說邊比劃，落竹便知道，女主人名叫萊麗，女兒叫碧琦絲，還有，他們的漢話很不標準，並且，很可能他們聽不懂自己說話。
往後的幾天，落竹基本證實了自己的猜想。草原上的人家都是集體遷徙，這一家卻不知為何，落了單。落竹新換了個身子，身體底子很好，不過睡了一覺，病痛去無蹤。這幾天碧琦絲一家不停趕著路，他們語言不通，落竹也不知道他們這是要往哪裡走。科迪爾會說的幾句漢話，僅限於介紹自己和家人，還有對攔路的漢族馬賊求饒，跟他交流，是想都別想。落竹猜他們這樣趕路，必定是為了追上族人，等到見到了他們的族人，八成就會有說漢話的，到時候，就可以打探一下師哥他們的訊息。
這樣過了四天五夜，終於在一個晌午，遇上了科迪爾的族人。
或者說——落竹站在一架仍舊燃著火的馬車前想——他們日夜趕路，卻只追上了科迪爾族人的屍體。
碧琦絲一見族人的屍體就哭得肝腸寸斷，她是個啞巴，哭起來格外難聽，可落竹聽著，卻也跟著難過起來。科迪爾站在一個身首分離的屍體面前愣了半晌，招呼同樣抹淚的妻子，從馬背上取來小鏟，開始挖坑。
落竹知道，他是要埋了他們。
無端，竟開始害怕起來。如今是戰時