歸你管？”兩人彼此心照不宣，上官婉兒只是淡笑點點頭。
不一時有宮女出來引著太平和薛崇簡進去，今日不得生火焚香，雖已到煦暖陽春，殿內卻水靜煙沉，一股幽涼撲面而來。太平帶了薛崇簡上前跪下，口稱“陛下萬年”。薛崇簡將一隻罐子放在身旁，規規矩矩以手加額，行了三叩首之禮。他這三個頭磕得甚是結實，次次觸地有聲，全不似往日小雞啄米般一點而起。
皇帝放下筆，一怔笑道：“他這是怎麼了？”
太平忙道：“這小奴才上次被娘教訓，近日來一直被我關在修書院裡思過，想跟娘請罪，又怕娘聖怒未息，不肯見他。”皇帝淡淡道：“朕要跟你們置氣，早就氣死了。都起來吧。”
太平站起身走到皇帝身邊，薛崇簡卻仍是跪著，將那罐子拿起來緊緊抱在懷裡，膝行兩步到皇帝面前。皇帝詫異道：“那又是什麼寶貝？”太平笑道：“昨晚他跟我說，怕今日寒食，阿婆吃冷食不舒坦，把一罐剛熬好的杏花香麥粥拿被子捂了，在懷裡抱了一夜。”
薛崇簡膝行到榻前，將那罐子恭恭敬敬放在案上，又叩首道：“孫兒思想起自己的荒唐行徑，很是內疚惶恐，以後定然再也不敢了。還求阿婆看在阿母面上，莫要再生花奴的氣。花奴以前年幼無知胡作非為，也未在阿婆膝下侍奉一日，實在是不孝之至，罪該萬死，阿婆身邊的人把阿婆侍奉的好好的，阿婆什麼也不缺，花奴能想到的，也只是為阿婆暖這一罐粥……”他一邊叩首一邊嘟嘟囔囔地說，也不知是哪句話感動了自己，說到後頭，竟是哽咽起來。
皇帝觸了觸那罐子，果然還溫熱，她凝望著在她膝下叩首的孫子，見他幞頭的展角兒住還夾著兩片桃花瓣，想是路上飄下的，忽然撲哧一笑。她伸手將薛崇簡的下顎抬起來，見他俊秀臉龐果然清減不少，往日澄燦若星的一雙眼睛又紅又腫，如玉面頰上真還掛著兩顆救急珠淚，帶得鼻頭也紅紅的。薛崇簡今日應景兒著一身翻領缺胯的綠羅春衫，腰間銀裝烏皮蹀躞帶，掛一串子花裡胡哨的寶鈿銀裝蹀躞七事，他一叩首就叮叮噹噹亂響。這身淺嫩色妝扮，倒是襯得他幼小許多。
薛崇簡怯生生抬起來頭望了皇帝一眼，這般仰望上去，愈發顯得皇帝寶相威嚴，他驟然又想起那日受杖時的情景，不由打個寒戰，也不掩飾，索性又扁著嘴低下頭去。
皇帝笑道：“看來一頓板子，倒真能讓你收斂些，你娘從前還是打得太少。”薛崇簡滿腹委屈，哽咽道：“花奴以後是真的不敢了……”皇帝笑著摘去他幞頭上的花瓣，道：“罷了，以後再犯，朕再打就是。”她將腕上一串紅珊瑚佛珠褪下來，牽過薛崇簡的手給他套上，薛崇簡忙道：“謝阿婆賞賜。”他將那串珠子捧在掌心，閉了眼口中喃喃有詞，皇帝道：“你又鬧什麼玄虛？”薛崇簡睜開眼正色道：“花奴禱祝佛祖，讓我以後莫要再惹阿婆生氣，莫要再挨板子。”
皇帝被他逗得笑起來，道：“你自己管不住自己，白禱祝佛祖有什麼用？”皇帝本也不喜冷食，早起並未進多少膳食，見那粥是熱的，倒也歡喜，命宮女傾出些來飲了一碗。她正和太平閒話，內侍進來稟報：“李昭德求見。”
皇帝微微蹙眉，望了太平一眼，將碗放下冷笑道：“煙火可滅，心火難熄，他連今日都耐不得。叫他進來吧。”太平道：“娘要見大臣，女兒就帶花奴出去了。”皇帝道：“你就不想聽他說什麼？”太平櫻唇微顫，顯然母親在懷疑自己，不敢再說話，默默垂下頭去。
不一時便聽到腳步聲，李昭德隨著內侍進來。他身材原本高挑，為人又飛揚豪邁，即便是在九五之尊前，走路依然昂然闊步，衣袂當風。他來到殿心跪下叩首：“臣李昭德蒙陛下聖恩，准許休沐，今病情已愈，心戀天顏，特來請示聖躬安。”
皇帝望著李昭德，雖也微帶笑容，目光卻全不似方才對女兒外孫的柔和。她冷然道：“朕安，眼下且死不了呢。倒是李卿，太醫說你是憂思過甚的病，一年內勞碌不得。你不妨回去靜心將息著，要是朕的股肱棟樑操心操死了，天下人該說朕不懂得養士了。”
皇帝語中句句暗含譏刺，李昭德抬起頭來，神情倒是一貫的坦蕩從容，道：“人之病可緩而靜養，國家之病卻需急下針砭，臣不敢惜一己之身而誤陛下。”皇帝笑向太平道：“原來朕的大周已病入膏肓，行將亡國了，你可知是誰要亡朕的國麼？”太平面色慘白，顫聲道：“女兒不知。”
李昭德道：“誰要亡大周市井小兒皆知，陛下又何必問公主！”皇帝鳳目熠熠生輝，喝道：“市井小兒說什麼！”李昭德亦大聲道：