們也是感激涕零，若是沈墨從此灰心，將他們都發賣了，那他們的日子便是從天堂直直墜入地獄了。
只剩下那錢曉，沈墨不想輕易放過。
他命人將錢曉帶至大堂，喚來眾人，當面發落。他要借錢曉告訴所有人，小小是他的底線，他人不得輕易觸碰。但凡小小少了一根寒毛，他都要他們付出代價。
沈墨以叛主之罪，按家法處置該打二十大板後趕出沈府。杖刑當堂執行，那錢曉被打的哭喊不止，求饒連連，眾人都是聰耳不聞。“沈大哥，不，老爺，我再也不敢了，饒了我這一次吧。我不知道會是這樣，信上說了只是迷藥，饒了我吧，我再不敢了。”錢曉是個機靈人，看見沈墨不為所動，求饒物件便變成了另一個主子——蘇銘。“蘇老爺，求你勸勸老爺吧。我只是喜歡老爺，一時被奸人所騙才犯下此罪，我也是真心伺候過小主子的，求蘇老爺看在我往日的情份上為我求個情吧。”
行刑到此，已是結結實實的十板打下去，錢曉的氣息也是漸漸小了，再無力叫喊。那蘇銘是個醫者，若不是為了小小也是見不得此事，但那錢曉的氣息微了還是站了出來：“阿墨，放了他吧，就當是為孩子積德。”趙明等人也是跪求沈墨留錢曉一命。沈墨沉吟，點了點頭。
那錢曉被抬下，前去救治不提。眾人也是散了，沈墨回了小小房內。
小小早醒了，見到沈墨進來，拉他進了被窩，窩在他懷裡，兩人相擁溫存。
沈墨本來無意於仕途，可是現在的情勢已逼得他不得不如此。他的官位品級已是有心人心中的釘子，一日不拔便疼痛難忍。那麼幹脆他大大方方的站出來和他們鬥好了，背地裡放箭總不是英雄。最最重要的一點是，他要為小小求取功名。
小小是他沈墨最大的死穴，脆弱而致命。顯然敵人很清楚這一點，也的確這麼做了，一而再再而三的想奪取小小的性命。保護小小最好的辦法就是讓他自己強大起來，小小的才華是最好的保護傘。只要他求皇上允許雌兒有入場資格，那麼小小必可奪得功名。
再者，如此一來，小小便不再是他的附庸，也不必擔心自己的拋棄。他的自卑，他的怯懦會被這光輝漸漸掩蓋。他要他的小小這一生都幸福，快樂，安全。
沈墨深愛著小小，這感情比他自己所感知到的都要洶湧的多，那席捲而來的浪潮將他自己都盡數淹沒。這到底是為什麼？連沈墨都問過自己為什麼。誰又TMD知道究竟是為什麼，感情總是沒有道理。
就像現在，他明知前路坎坷，危險艱難無數，而是為著小小一張笑臉，他就要去闖，而且闖的心甘情願。
小小隻知沈墨馬上要下場考科舉，心裡十二萬分的緊張，日日陪著讀書複習。他的學識一向比沈墨好些，文章上給了沈墨不少指點。閒暇休息時，兩人自是極盡纏綿。潑墨作畫，琴簫共鳴，好不恣意快活。
下場之日到，小小將所帶之物檢查了好幾遍，跟著沈墨坐車來到了考場門口。沈墨親了親小小，才下了馬車入場。門口烏泱烏泱的都是考生及其家人，小小也是從馬車上跟著下來送沈墨到門口。沈墨緊張：“你下來幹什麼，這裡人多，恐你撞著了。”“沒事的沈哥哥。小小沒那麼嬌氣，你快進場吧。要好好考知道嗎？不過這也沒關係，千萬別緊張啊。”沈墨被小小逗笑了：“你這到底是希望我中還是不中啊，前言不搭後語的。”小小一把把沈墨的嘴捂住，急了：“沈哥哥，你怎麼能說不吉利的話，要說一定會中才好。但是小小就是也不嫌棄你是個秀才的。”“呵呵，沈哥哥明白。真是謝謝小小了，這麼心疼我。”沈墨趁無人注意，迅速親了小小的嫩手一口，放手進場了。
這下場考試可不是個易事，連著三天吃喝拉撒都在同一個小隔間裡，吃吃不好，睡睡不好，精神還是持續緊張中。不單單是你的學識在經受著考驗，同時你的健康你的心態都在經受著考驗。沈墨在場中也是緊張的，這些答卷在三天內答完本就不易還要忍受著臭氣壓力，他也是吃力。但是好歹是經歷過天朝高考的人了，努力也努力過了，複習也複習過了，沈墨還沒有到以此次科舉為命的地步，考不成功大不了重頭再來，只是他不會放棄。
三日後，大門在眾人殷殷的目光漸漸開啟，沈墨也是緩步踱出，回到家中睡了整整一天一夜，小小也是守了沈墨一天一夜。沈墨醒來，撫摸著小小的睡顏，低頭吻了上去，大手伸進了小小的裡衣內。兩人情動糾纏，待到沈墨走出房門已是科舉結束三天以後了。
那日，鑼鼓喧天，報喜的衙吏一路報喜，直衝沈府：“恭喜老爺，