大將就將紅襄軍逼退了幾十裡地，紅襄王竟急火攻心，含恨駕崩，幼主登基，紅襄勢力皆落入靖王玄信之手。
鈞闐深恨玄信，當初若不是他為始作俑者，自己也不至於連番受害。但此人城府頗深，又長袖善舞，鈞闐諳熟兵法，深知哀兵必勝的道理，所以也覺來日方長，征戰不急於一時，故爾與紅襄幼主簽了休戰和約，自己也趁機修養生息。
一個月戰事緊張，鈞闐儘量逼自己多想國事，雖然於若廉仍無法忘懷，但畢竟精力有限，不必時時難忘。這一日，正在殿中批閱奏摺，阿薔公主悠然入拜。
〃阿薔參見陛下！〃
鈞闐抬起頭來：〃表妹不必多禮，請坐吧。〃
阿薔施施然坐了下來，眼睛卻直直地望著鈞闐。
鈞闐感受到她火熱的眼神，有些不自在地問：〃請問表妹前來有什麼事麼？〃
〃哦。。。。。。陛下，阿薔只是來問一下。。。。。。我們的婚期。。。。。。〃見鈞闐眉頭微皺，阿薔續道，〃不是阿薔不知自愛，只是父親遺願未足。。。。。。以前，陛下總說戰事未平，不想兒女私情，但現在，最後一戰業已結束，與紅襄已簽下休戰之書。我們。。。。。。〃
〃阿薔，與紅襄休戰只是權宜之計，我想。。。。。。大婚一事，尚需從長計議。。。。。。〃
〃從長？你我相識已四餘載，訂婚亦已三年，你一拖再拖是何道理？難道。。。。。。你只是以此為由向我父王誆了兵權，卻。。。。。。卻並不想娶我麼！〃阿薔的眼睛裡已經閃出了怒意。
鈞闐一陣煩亂，心道：〃是舅父自願要為母親報仇，亦想著以遠疆強兵，入主中原，怎奈一生無子，只餘一女。我何嘗會以婚姻大事為誘餌，誆他兵權了！〃心雖如此想，總不願當場駁了女兒家的面子，於是柔聲道：〃一國之後，當然馬虎不得，我須多番考察，待選個識大體，知進退的人，長久相伴才好。〃口中說著，心裡卻想到一個身材清泠，面容淡雅的男兒形象。
〃識大體？知進退？好！我自認為雖長於遠疆，卻頗懂中原人的禮儀，你三宮六院我自都不必妒忌，就連。。。。。。就連您寵愛男人，我都是能忍的。。。。。。〃
鈞闐冷了臉道：〃你這話是什麼意思？〃
〃我這就給陛下張羅選秀女的事，此後一年一度，讓陛下知道阿薔有多寬的心胸！〃
聽到這裡，鈞闐心頭一陣抽痛，忽然想到若廉說的自己氣量狹小，無法與人分享他的話。雖不知道這話裡有幾分真誠，但若廉所說要他堅貞的話竟比這阿薔說要一年為自己選一次秀女令他受用得多。
〃你且下去吧。。。。。。〃看不慣她一副已為後宮之主的架勢，鈞闐有些心煩地想趕她走。
阿薔卻道：〃好，自然陛下準了，那我就吩咐下去，讓這天下的佳麗都進宮侍奉陛下，陛下與溫婉女子相伴日久，自不會再被那些邪魔外道攝了魂去。〃
聽她這話，分明是在譏刺若廉，但鈞闐又找不到理由發作，只得不再理她。
阿薔咬了咬唇，拜了一拜，自鈞闐殿裡走了出來。
〃雲兒，現在就吩咐底下，速將選來的秀女，都送進宮來。〃
東聖京畿一間茶室裡，兩個女子頭戴氈笠面遮輕紗臨窗而坐。
〃小姐，王爺果然料事如神，這一次咱們出頭的機會來了。〃
〃你且謹慎行事，須知一步走錯滿盤皆輸，我們兩人死了沒有什麼，壞了王爺的大業我們可就成了千古罪人！〃
〃玲瓏知道！〃
過了良久，玲瓏問道：〃小姐，你。。。。。。你心裡可是中意王爺的？〃
一聲微嘆流瀉而出：〃他將我從煙花之地拯救出來，我自當以身相報，縱無福長伴他左右，能幫他成就偉業，也是好的。。。。。。〃
〃小姐，你真的就那麼恨若廉公子。。。。。。他畢竟。。。。。。畢竟是你的兄長。。。。。。〃
〃你懂什麼！他。。。。。。我恨死他了。。。。。。〃輕紗之下，一雙妙目已含滿了淚。。。。。。
自阿薔走後，鈞闐思緒翻滾，腦中總是閃著若廉的形象。他無心再讀奏摺，終於還是忍不住擺駕前往若廉所住的冷宮。
若廉早上咳了一陣，喝了湯藥，又含了個甜涼的丸子，嗓子裡舒服了些，心情也好多了，就擺上宣紙，想做幅畫來。
紅梅幽蘭，怒菊修竹若廉全都不愛，只見園中池裡一襲荷花開得正好，心中生起一縷情思。窗外微風