屏山關以西，至勍嶺，徙彌答塔湖東南，縱橫著方圓百萬裡的廣袤疆域，中原人稱之為西域。在這片神秘的土地上，有天山長驅，沙海綿延，神奇的異族在這裡生息繁衍。
低調的鑾駕從京城一路西行，穿過茫茫戈壁，終於進入了西域腹地。
濬衍始終好奇地瞪大雙眼，目睹著周遭繁華熱鬧的市井逐漸被亙古的寂寞荒涼取代。他想：這便是哥哥用鮮血為他固守的江山了！在過往十載日升月落中，當他無憂無慮地於玉宇殿墀中寄情琴棋書畫時，哥哥便是在此地抵死拼殺，金戈鐵馬征戰萬里。
如今，戰爭的痕跡已於風中消弭，可濬衍卻似乎仍舊可以看見長槍破甲時激起滔天血光的樣子。閉上眼便能想象得到：錚錚鐵蹄過處，烽煙起落，兵戎交替，亦有風捲殘甲，白骨沉沙。
彷彿所有倥傯崢嶸皆在眼前流過，夜盡天明，春秋輪轉，斗酒縱馬，故里悲歌，又是多少離人難還。
濬衍棄了舒適的馬車，執意步行了不短的一段距離。
哥哥走過的路，如今他也在經歷。雙腳紮紮實實地踏在炙熱的土地上，心中泛起異樣的激動與滿足，彷彿如此，便可以將哥哥的來路也走過一遭。
庭年看那小東西一副意猶未盡的樣子，本捨不得壞了他的興致，可按捺半晌還是忍不住一把將人提溜回馬車裡，道：“再走兩個時辰就能到了，你這樣磨磨蹭蹭的，夜裡便又要宿在戈壁中。”
濬衍“嘿嘿”笑，也不嫌熱，縮在庭年懷裡，摟住他的腰。只途徑都護府時又撲騰著扒到窗邊，目瞪口呆地看著那在風中搖搖欲墜的泥土坯的屋子——如果那門窗破墮的模樣也能勉強算做算是屋子的話，心裡酸澀難言，眼眶便不由紅了起來，他居然不知道，那六年裡哥哥住的竟然是如此不堪的地方！
納戈民族世代遊牧，逐水草而居。穿過戈壁，又行了小半個時辰，便進了勒爾扎班江的領地。這裡儼然已是另一番光景——水草肥美的草原上散落著大小不一的氈房，遠望雪峰連綿，蒼穹高遠，近看牛羊成群，花木蒼茫，清澈的河水九曲十八彎，有威武雄壯的漢子提韁躍馬，向天唱一支粗獷嘹亮的牧歌。
“日光連白雪，沙氣入黃雲。如此雄渾的邊塞日暮之狀，當真是非親至所不能睹。”濬衍嘆了一句，歡快地蹦下馬車。庭年一把沒抓住他，眾目睽睽之下又不好開口訓斥，只能眼睜睜看著那孩子沒半點兒帝王樣子地一溜煙便竄出去老遠。
濬衍興致勃勃地晃悠到夜籠八荒，才在庭年的催促下回到氈房。
氈房中央的火塘裡燃著火，驅散了入夜後驟來的苦寒。濬衍脫了靴子，赤著腳走在好幾層既溫暖又厚實的獸皮上，四處觀賞了一遍刺繡精美的掛毯，才發現他哥正面色不善地盯著他。小東西趕忙後知後覺地撲上去討好家長，摟著庭年脖子的樣子簡直乖巧極了，認錯態度端正良好，保證的話說得那更是發自肺腑的誠懇又真心：“我知道錯了，哥哥別生氣啦。我第一次來沒見過麼，好奇。明天一定不再亂跑了。”
庭年兜住他的屁股向上託了託，又十分不解氣地在那兩團肉上拍了一巴掌。一點兒都不疼，濬衍反而嘻皮笑臉地湊上去，在他哥嘴巴上響亮地親了一口，道：“我就知道哥哥最好了！”
攤上這麼個小祖宗，庭年也只能認栽，無可奈何地輕點濬衍額頭，道：“哥哥也不願意總拘著你。可你都十八歲了，在哥哥面前也倒罷了，對外總要注意些體統！別忘了來之前答應過我什麼，若是任性不聽話，哥哥可是要罰的。”
“嗯嗯嗯！”濬衍點頭如搗蒜。可庭年知道，這孩子八成一個字兒都沒好好往心裡去。
婚禮便在三日後。在濬衍的主持下，勒爾扎班江與秦嘉朗按照納戈的儀式習俗，舉行了盛大的婚禮，部落裡的居民載歌載舞，通宵達旦地為他們慶賀。
濬衍羨慕非常，私下問勒爾扎班江要了兩身新郎服飾，趁著所有人都圍著篝火歡歌曼舞時，與庭年換了衣裳，來到白日裡舉行儀式的聖湖旁。兩人對著月亮，跪拜天地與真神，而後分食一塊在鹽水中浸泡過的饢，意味著此後結縭結髮，同甘共苦。
雖然無人祝福，但濬衍卻感到由衷的幸福，這是他們的婚禮，無與倫比。
轉過天來，濬衍醒時庭年便已經不見了，只在桌子上給他留了張字條。濬衍看後頗有些悶悶不樂，只好跑到旁邊庭年的帳子裡去看那兩個前些天才見到的小娃兒。
兩個孩子對於“皇帝”這種生物其實並沒有什麼概念，但既然爹爹說皇帝是天，見到要磕頭，那聽爹爹的話總是