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“我知道是你。”奎尼“嘿嘿”笑著坐起身，胡亂拍打著身上的沙子。看著揚起的煙塵嗆得秦嘉朗咳嗽連連，他笑得更惡劣。“大人已經趕回仰安去了？”
“是，這會兒估計已經出了西域，快則再有七八日就該能到了。”秦嘉朗一邊掩著嘴巴甕聲甕氣地回答，一邊揮著胳膊，徒勞地企圖將圍著自己飛舞的細小顆粒驅散乾淨。
秦嘉朗估計得不錯。
此時陸庭年一行人已經上了平坦的官道，一路向京城疾馳而去。楊公公看得出陸庭年心急如焚，直讓他莫要顧慮自己，晚上不必留宿驛站。加之秦嘉朗又早已飛書給沿途各個驛站，命他們備了最好的馬，只等陸庭年經過。如此快馬加鞭披星戴月，往常需要半個月的路程竟真給他們不到八天就走完了。
京城就近在眼前了。
在離城門還有一段路程的地方，楊公公打發了跟了他一路的幾個侍衛，命他們各自回宮復職。而陸庭年揣著楊公公給他的腰牌，喬裝成車伕，駕著馬車順順利利的進了宮門，直奔皇上的寢宮而去。
陸庭年在外間等著，擂鼓的心跳讓他感到呼吸格外困難，沒一會兒楊公公便來叫他進去。陸庭年的表情有一瞬間的恍惚，腳下怎麼都邁不開步子。楊公公掩上殿門，將當值伺候的宮女太監都打發走，只自己一個人在外面候著。
陸庭年的面前彷彿綿亙著這漫長的十年光陰，一步一步，他看著自己穿行其中，疆場上廝殺，大漠裡跋涉，身材逐漸挺拔，眉目越發硬朗，可盡頭處卻永遠是他記憶中的清雋少年，在月色下揚著調皮狡黠的笑。直到那記憶中熟稔的笑容忽而撞進了瞳孔，他忍不住盯著看了半晌，躁動的心在那泉水般目光的注視下恢復平靜，而後虔誠地跪下，額頭點地，行君臣之禮：“吾皇……萬歲萬歲萬萬歲”
一雙光著的腳丫出現在眼前。“陸庭年，你跪我？”
不是記憶中少年的聲音了，聽起來很是溫醇，似乎還帶著些慍怒。陸庭年想著一邊將身子伏得更低。不想慕濬堯竟盤腿在他跟前坐了。陸庭年在心裡嘆了一聲，這任性起來倒還是與十年前沒什麼差別，只得直起身子：“地上涼，皇上還病著，快些起來吧。”慕濬堯不動不說話，只直直地看到陸庭年眼裡去。
“濬堯。。。”陸庭年無奈地喚他的名字。
皇帝這才高興起來，笑著向他伸手。“我沒有力氣了，你抱我。”
“我身上髒著。。。”
“朕命令你！”
陸庭年再次嘆氣，站起來彎下腰將坐在地上耍賴的皇帝抱到床榻上，剛要離開，卻不防被他攬在脖頸上的手一使力，自己也倒了下去，險些壓在他身上。
“我累了，你陪我躺躺。”
陸庭年一隻膝蓋跪在床上，胳膊肘撐在皇帝兩側，姿勢好不尷尬，看著那張近在咫尺的臉，簡直拿他沒有任何辦法，可又不想就這樣髒兮兮地躺在這龍塌上。正左右為難，皇帝倒是先鬆了口，可說出的話卻讓陸庭年哭笑不得：“你急著見朕，朕心裡倒是十分高興，可也先把自己弄弄乾淨才好。算了，先去洗洗吧。”一邊說還一邊撇撇嘴，裝模作樣地把胳膊湊到陸庭年鼻子底下。“朕也一道去。聞聞，朕都被你燻臭了！”
“皇上！這。。。”這成何體統？！你是君，我是臣，同池共浴，傳出去豈不是平白讓人笑話！慕濬堯可不管他那麼許多，直接將他扒拉到一邊，衝著外面叫喚：“楊德忠，伺候朕沐浴更衣！”
“嗻！”楊公公隔著門應了一聲，便著人去準備了。
陸庭年還想推辭，皇帝斜睨了他一眼，緊接著一句話便將他堵得沒了下文：“瞧你蓬頭垢面，又是一身太監服，哪個能曉得你是誰。朕要人伺候，你跟著誰還能說了什麼去不成？”
皇帝的寢宮後面，是藉著地勢建造的一處別緻精巧的溫泉浴池。浴池前的石階上鋪滿綠茵茵的苔蘚，池壁由經過打磨加工的十數塊巨大藍田玉壓縫交口鑲拼而成，四角各有一個閘門，嵌著口銜寶珠的龍頭。清澈透明的導引渠水瀠繞四圍，霧氣繚繞，水光瀲灩。
皇帝照舊是賴著陸庭年，讓他抱了來的。
進了浴池，陸庭年發現一應沐浴用品衣物已經被擺放在一邊，卻不見伺候的宮女，想來是被楊公公打發了，這才放心了些。他伺候好皇帝，自己也褪了衣衫進了池子，只是卻離了他八丈遠。隔著層層霧氣，兩人都只能看到對方朦朦朧朧的影子。
從在大漠裡接到密函起，陸庭年就不眠不休疲於奔命般地趕