卻在寧朝退守西隅，遷都宛城後，成了眾皇子避之不及的火炭。
聖上在心裡把十一位皇子逐一篩過，最後剩下的只有老大、老三和老七，正猶豫不決，養了一冬的北夷鐵騎又悍然來襲。寧朝作困獸之鬥，暫且守住了西隅大門，但誰都不知道下一次的攻擊會是什麼時候，更不知道下一次能否還守得住。聖上為此急得一病不起，每日昏昏沉沉，難理朝政，選立太子之事迫在眉睫。
北夷鐵騎在外虎視眈眈，若戰，太子親征最是鼓舞人心，若和，太子出使是北夷提出的第一條件。說得直白些，這檔口，誰當太子誰短命。大皇子和七皇子的母妃一個是六宮之主的皇后，一個是捍寧將軍的親姐，誰都不想讓自己的兒子送死，所以到了最後，母妃早逝的恭渠稀裡糊塗地成了太子。
十年前暮春，年僅十二歲的三皇子恭渠在宛城小盛京被冊封為太子，從那日開始跟著太傅精修帝王術。太子伴讀是樞密使家的長子，名叫嚴尚，與太子同歲，文武雙全，除了不是龍脈，幾乎樣樣都比恭渠強。這一點，恭渠在與嚴尚共處三日後，默默地在心裡承認了。
在人前，太子和伴讀主僕有序，不見得親密，但也不顯生疏，外人看來，他們一個自持身份，一個進退有度，兩個十二歲的少年倒格外默契地顯得老練。
宮中耳目眾多，聖上怕這千挑萬選出來的太子出什麼好歹，派了最強的一支暗衛守護，恭渠也不謙讓，順風順水地接過這支力量，卻只用來開闢了一個真正屬於自己的“乾淨”地界——練功房。
恭渠首次單獨召見嚴尚，便是在這練功房裡。
恭渠開門見山：“我為太子，身邊人無不岌岌自危，你來做我的伴讀，也未必是心甘情願，若你我易地而處，我也會為自己將來考量。嚴尚，你處處比我強，是難得的良才，我雖然才疏學淺，但還算分得清好壞，不願意明珠蒙塵，你若有去意，我不僅不會強留，反而會保你無虞。”
嚴尚有些詫異地看著這個平時略顯溫吞的平庸太子，對上那雙目光坦然率真的眼睛，心裡那些顧慮忽然像被融化了一般。
“你做我伴讀，自然是大多數朝臣的意思，我