方侯爺一嘆：“是啊。慶平縣從去歲冬天到今年春夏一直雨水不調，一季旱一季澇的，雖然未發生什麼大災饑荒，卻也是土地減產，食不裹腹。我這個侄兒越亭雖說不是什麼聰慧之人，不功不過地因循守制還是懂的。他一直傳信將那邊情形告訴本侯知道，並未發生過什麼大的差錯。誰成想竟然被當地知府一本參到聖上面前，說他輕慢百姓，賑災不利。按日子來算，聖上應該早幾天就拿到奏摺了，卻一直沒什麼訊息，本侯這心裡總覺得七上八下的，有些不安。”
凌戟想了想，道：“侯爺怕這是衝著平國公府來的？”
方侯爺點了點頭，卻又不確定地道：“卻也不像。這樣一個罪名，泛泛而談，也無罪證。不管怎麼樣慶平縣的賑災之舉已見成效，什麼叫輕慢百姓？何況那只是侯府一個旁枝子弟，無論如何也動不了我們方府一根毫毛。”
凌戟點頭道：“侯爺說得是。這件事自然動不到侯府頭上。”
方侯爺疑道：“你的意思是？”
“晚輩一直勸誡侯爺，應當慢慢脫離十二世家，慢慢放權，皆是因為擔心聖上忌憚世家勢大，早晚要出手剷除這個心腹大患。當今聖上雖然英明睿智，卻比任何一個皇帝都更在乎手中的權勢，絕對容不得任何人與他爭權。”凌戟道，“當今聖上卻又比誰都在乎名聲，若要動手，定然是在萬事俱備之後。”
“可這麼一個不清不楚的罪名，如何算得萬事俱備？要拿這麼個事情懲罰世家，恐怕說不過去吧？”方侯爺急道。
凌戟道：“所以說這件事是動不到侯府頭上的，侯爺大可放心。”不待方侯爺鬆一口氣，凌戟又道：“但是——”
方侯爺瞪了他一眼：“有話能不能一句說完？！”
凌戟笑了笑，道：“但是，積少成多，聚沙成塔，只怕像這樣微不足道的罪名，聖上手裡已經捏了不少。每一件拿出來都不足以動搖侯府根基，握在一起也未必能擊垮勳貴世家。”
“那還有什麼好擔心的？”方侯爺吁了一口氣道。
“聖上只需要世家當中犯下一個足夠大的錯誤，這便如同火藥的引線，聖上手裡拿著的就是能夠毀滅世家的火藥。”凌戟道。
方侯爺忙道：“既是這樣，只要本侯約束侯府眾人，謹言慎行，絕不犯錯，便夠了？”
凌戟搖了搖頭：“且不說侯府眾人多年作威作福慣了，豈是一朝一夕能改的，更不是侯爺一句話就能約束得住的。侯府內外千百人，如何能保證所有人都聽話？便是所有人都謹慎行事，聖上想捏你的錯處，你又如何躲得過？”
方侯爺急道：“那照你這麼說，豈不是毫無自保之力了？”
凌戟道：“根結還在於皇上對於世家的忌憚。若能打消皇上疑慮，侯府自然安穩。”
方侯爺長嘆一聲，道：“那又豈是容易的事？”
凌戟告辭回到自己院中，簡單收拾些衣物，包好放在床上。
他抬眼看著牆上掛著的一柄劍，那是他當年學武之中，他那隱士師父所贈。
凌戟走過去取下劍，拔劍出鞘，頓感一陣冷意。
“是啊，如何容易？”他喃喃出聲道。
凌戟生於侯府，便是不為方越笙，他也不願看著侯府落敗。他自小進過最好的書院，也混過最亂的江湖，見識得多了，對於如今形勢也看得更加清楚明朗。
如今的皇帝的確是個明君，卻也是個強硬的皇帝。他要完成歷代皇帝都未完成的事業，他要削弱甚至剷除盤根錯節欺上瞞下的世家勢力。皇帝從還是太子的時候就在準備，如今登基二十餘年，已是萬事俱備只欠東風。
他若早生個十幾年，也許還有時間轉圜。可是到了如今這般境地，要如何才能虎口奪食，救下侯府？
就連明年的春闈之期，恐怕都等不得他了……
凌戟將劍插回劍鞘，又掛回牆上，拿起行李向外走去。
☆、第35章 當眾
城中的一座酒樓上，一個年輕公子坐在臨街的窗邊，手中舉著酒杯，閒逸地望著街上行人。
一個挺拔人影從街角轉過，向著酒樓走來。年輕公子面上露出一絲笑意，收回目光。
不多時雅間門外傳來響動，一個人推開門走了進來。
“傅公子百忙之中前來赴約，在下真是感激不盡。”凌戟推門進來，笑著一揖手道。
傅晉玉放下沒有喝過的酒杯，撣了撣衣袖，道：“凌戟，你難得請我出來喝酒，就準備這麼跟我客套？”
凌