來應門的是一個十七八歲的少女，只把門開了一條小小的縫隙，看著高元的眼睛裡滿是警戒。說明來意之後，她才稍微放鬆，邀請他們進了屋子。夕照正好從窗子射進來，屋裡要比外面明亮得多，高元這才看清少女的容貌。她杏臉桃腮，柳眉之下長著一雙明亮的大眼睛。身材纖細，但並不嬌弱，走起路來都帶著一陣風。
“老爹，新縣令來看你了。”
少女對著一扇破門高聲喊道，接著推開門走了進去。一個滿頭白髮、形容枯槁的老人躺在一張簡陋的木板床上，屋裡散發出一股內臟的臭味。如果不是他聽到聲音微微睜開了眼睛，高元差點就把他當成了一具乾屍。
“啊……怎……咳咳……”
老人吐出幾個含混不清的字句，就開始不停地咳嗽，好像要把生命都咳出來一樣。少女連忙拍打老人的後背，輕聲細語地說：“老爹，你現在身體不好，就別說話了。”
這是到了安平縣以後，又一件令高元目瞪口呆的事——他還是第一次見到這麼老的牢頭。
☆、流離失所1
因為只要高元在屋裡老人就想說話，但是他只要一開口就不停地咳嗽，少女便怒氣衝衝地把高元趕到了屋外。
“請問，他生病有多久了？”
高元小心翼翼地問，少女立刻豎起眉毛瞪了他一眼。
“一年多。怎麼？”
“他這樣根本沒辦法到縣衙來吧？”
老人根本連床都下不了，更不用說到縣衙看管犯人了。
“你這話是什麼意思？”
少女叉著腰不客氣地問。
“沒別的意思，既然李牢頭生病了，我們也只好另覓賢能了。”
“你是要免老爹的職嗎？雖然老爹臥病在床，可是他對縣衙的工作從來沒有怠慢過啊！”
“但他去不了縣衙呀。”
“你的牢裡也沒有犯人啊！”少女對他瞪大了眼睛，理直氣壯地說，“因為你的縣衙裡沒有犯人，所以牢頭沒去縣衙也不算失職，難道不是嗎？”
一句話咽得高元說不出話，臉漲得通紅。
“現在是沒有犯人，但以後會有的。而且我去過大牢，裡面已經很久沒有打掃過了，又暗又潮，到處都是老鼠蟑螂，這難道不是牢頭的責任嗎？”
“老爹從十八歲開始就在縣衙大牢幹活，已經足足幹了六十年，你這狗官居然因為他生病就要免他的職，實在太過分了！老爹唯一的願望就是能夠當一輩子牢頭，這都不行嗎？”
少女指著高元破口大罵。高元心裡不禁思忖這是什麼奇怪的願望，可是又不敢說出來。
“我也不是非要趕他走，只是縣衙的工作總要有人來做。”
“哼，強詞奪理。那我代替老爹去總可以了吧？”
“李姑娘畢竟是女兒家……”
李牢頭管的可是關著男人的大牢，她怎麼能行呢？
“男人做的我都能做，這個就不用你這狗官來操心了。”
“可……”
“總之就這麼決定了，我明天就會到縣衙報到！”少女不容辯駁地說，“還有，我不姓李，我姓葉。”
說完，葉姑娘就一口一個“狗官”地把高元和高藝推了出去，然後重重地關上了大門。高元本意是來訓人的，沒想到自己卻被搶白了一通，還搞得那個比他娘更兇的女人要來縣衙當牢頭，真是偷雞不成蝕把米，失策失策。早知道就應該勤快點翻翻縣衙裡的人事案牘，而不是隻從林若光口中問個地址就算了。
“高藝，你去告訴葉姑娘明天不要來縣衙了。”
高元拉著高藝的袖口懇求道，他實在不想再面對那個女人了，一想起來就膽戰心驚。可是高藝根本無視他的請求，一把甩開了他。
“我才不去，狗官。”
“大膽！”
“你也就敢跟我使勁，人家叫你狗官的時候連個屁都不敢放。”
“她太嚇人了。”
“欺軟怕硬。”
“那你不也是什麼都沒說？”
“那種時候當然沉默是金了。”
高藝說完扭頭就走。高元實在不明白為什麼自己不說話就是欺軟怕硬，高藝不說話就是沉默是金。回到縣衙，發現曹文和林若光已經把大堂收拾得乾乾淨淨，發黴的公文案牘也都拿出來曬了。不過縣衙的大門合頁都已經鏽死，木頭也都爛掉了，需要整個更換。可是縣衙衙庫裡一兩銀子都沒有，別說換大門了，就連工錢都