阮君烈拿著報紙，嘲諷道：“她在和誰撒嬌？辦一點屁事，生出這麼多口水！”
對這些書生氣的人，阮君烈不大耐煩，譏評為“成事不足、牢騷有餘”。
葉鴻生倒是覺得她不錯，是個好人。
葉鴻生認為，人們是有階級差別的，一位上層的太太可以發牢騷，產生悲觀情緒，這不影響她的生活，但是一個身不由己的貧苦少女沒有沉溺於悲傷的權利。如果生活在不幸裡，她最好把苦澀吞嚥下去，快一點、儘量多的吞嚥下去，極力忍耐，否則她就無法生存。
葉鴻生認為，不同階級的人存在利益糾葛，個體很難說服一個階層讓渡自己的權利。只有被剝削的弱者團結起來，不再互相欺凌，真正團結起來，才有機會打破不平等。為此，他願意獻出一生，去幫助他們。
阮君烈不承認這種差別，不喜歡這種論調。
葉鴻生並不介意。
只要把其他人解放出來，阮君烈有什麼要求，葉鴻生都樂意為他效勞。葉鴻生心想，我可以做子然的僕人，做他一個人的奴隸，任他驅使。
阮君烈依然不認可，遠走他鄉，他失去了他。
如今，葉鴻生汲汲以求的夢想又遭到擱淺。他半生努力的事業像一架無法停止的戰車，走向癲狂，讓他跟不上去。葉鴻生早就做好準備，做一個士兵，打一輩子仗，但是他沒想到鬥爭的形式越來越複雜，遠遠超出他的想象力……
葉鴻生想不明白，大家的信念本來要“治病救人”，為什麼犧牲這麼多同志？關押這麼多朋友？他們要團結一切可以團結的人，幫助所有受壓迫的人，現在都不需要了嗎？如果領袖說得不對，為什麼這麼多人都贊同……
葉鴻生臥在雪地裡，頰邊一陣潮熱，好像有一脈心血從他的眼眶裡溢位來。
大雪無垠，枯葉無法在寒枝上停留，落在水中。
他一生的努力，到底有沒有希望讓這個世界變好一點？有沒有希望，給舊世界帶上黑紗，讓新世界展開翅膀？應該以怎樣熱情、正直、寬大的心腸，來酬答這反反覆覆的失敗？
葉鴻生不斷地問自己。
在無盡的寒冷中，葉鴻生的心臟發出一聲碎裂聲。大千世界猶如一面面鏡臺，應聲破碎，俱化作微塵。一切沉入黑暗。
他停止了呼吸。
黑暗中，一片淡青色的煙霧若隱若現。
一線天光的照耀下，葉鴻生慢慢睜開眼睛。他好像存在，又好像不存在，一切是影影綽綽的。他在一片寬廣的江流中行走，宛若水中央。
水邊長滿翠竹。竹子上灑滿斑斑淚痕，像是一千行眼淚。
葉鴻生心想：我這是死了？還是快死了？
他一陣莫名驚慌，急忙檢查身上，看自己穿什麼衣裳。他的手觸到身體，衣裳才顯現出來。葉鴻生仔細辨認，確認是共軍的軍服，大大鬆一口氣，安心下來。
他放心之後，周圍變得更亮一些，霧氣散開。霞光給他穿上又一重紅衣。
葉鴻生四下張望，發現周圍還有別人，他似乎看見了老政委、軍區司令、孫仲良等等，許許多多的人。眾人面目安詳，各自朝著上游或者下游的方向行走。葉鴻生看見他們，心中不由自主地湧起一種渴望，想要走進去……
他沒有立刻走，他心中想起了阮君烈。
子然在不在彼方？
想著想著，葉鴻生的神智漸漸消散，他強烈地想走進去，步入江流深處，安眠下去。可他心中有個念頭，想念阮君烈，想見到阮君烈。他猶豫著，慢慢地邁步。
恰在此時，岸上有人叫他的名字。
葉鴻生回過頭，看不清來人。
雲蒸霞蔚，有一個高冠闊衣的影子出現在竹林邊，對他呼喊，喊道：“回來吧！何必離開你的軀體，在四方遊走？捨棄你的身軀，恐怕會遇上兇險。”
葉鴻生認出他不是阮君烈，扭過頭，要去東方，往霞光最盛的地方走。
岸邊的人高聲吟唱，唱道：“東方不可以去！那裡有一個巨人，身高千丈，要蒐羅你的靈魂。你去了就會消解無存。回來吧！”
葉鴻生停下腳步，往南方走，往他的故鄉走。
岸邊的人又唱起來，吟道：“南方不可以棲息！那裡有許多野人，額頭上長著花紋，毒蛇像野草一樣多。不是你能久留的地方，回來吧！”
葉鴻生遲疑著，又往西方展望，要往西方去。
岸邊的人吟道：“西方不要去！那裡一千里地全是流沙，廣漠