石沉水說：“那什麼時候領嬸子回來給我們大家瞧瞧啊。”
“有機會的話，會的。”心說，你不是已經見過了，還與他相談甚歡呢。
歸程的時候，一路的旱情已經得到緩解，晚稻已經抽穗，可以預見不久以後的豐收了。各地方衙門放糧賑災，地方的秩序倒還不算太亂。
回到昆明時已經是深秋十月了，不過昆明的秋意顯然不是很濃，天氣十分舒爽宜人。石歸庭最擔心的是藥材的出手問題，離開昆明的時候並沒有跟任何藥鋪談過買賣的事，否則大夥兒當時也不會有所顧慮。回到昆明之後，第一件事便是找主顧，幸而符鳴人脈廣，石歸庭也是懂藥材的，所以竟是很順利地就將藥材出手了。因為都是些常見藥材，利潤不高，三百多兩的本錢，總共賺了百來兩，但這已經給了大家足夠的信心。
石歸庭在心裡盤算，以後若是跟楊沐做生意，將藥材送到吳州也太費時間，最好找個折中一點的地方，能夠為馬幫節省時間。湘州應該就不錯，那裡通了水路，可以讓楊沐直接派船來接，這樣馬幫也能節省差不多一半的時間。唯一有些不如意的就是，因為雲南到湘州沒有馬道，路上便沒有馬店，很多時候都需要借宿民宅，甚至有時候還需要開亮。得儘快去找安多窪買幾頂帳房才好。
楊沐的下一批藥不知什麼時候才需要，所以大家還是繼續做先前的買賣。符鳴接了一筆生意，送貨到大理去，這樣正好可以順道回家一趟。石歸庭對回家是既期待又緊張，自己離開這麼久，符鳴的母親會不會對自己有意見，睿睿還會不會認得自己呢？
到了大理之後，與白膺帶的另外半支馬隊匯合，他們在大理等符鳴他們一起去騰越。這樣一來，回家的時間就得推遲了，從騰越回來，差不多就到臘月了，馬幫臘月是不出門，正好可以回家過年。四妞生了一頭小母馬，把符鳴和石歸庭都樂壞了。小馬已經能滿地撒歡兒跑了，因為還在哺乳，總是亦步亦趨地跟在四妞腳邊。
石歸庭再次踏上去西南的路，離上次他們在這條路上相遇，已經過去三年的時間了，想起那次的狼狽遭遇，不禁唏噓萬千，他當時對這條道膽戰心驚，後怕了許久，沒想到竟還有一天會重走這條路。秋冬之際趕馬，起碼在雲南是極好的，諸多毒蟲都逐漸蟄伏了，連瘴氣都不再是威脅，除了天氣稍涼一些，竟然是最安全的。
快到劍山腳下的時候，石歸庭駐足眺望。符鳴推他一把：“怎麼不走，石頭？”
石歸庭訕笑一下，悄聲問符鳴：“劍山還有沒有山賊？”
符鳴笑起來：“兩年前不就都驅散了？”
“那夥山賊沒有再東山再起？”
符鳴說：“十之八九都給抓起來了，熊老大早就被問了斬。群雄寨被剿不久，就有一群僧人上去將寨子收拾出來，重新立了佛像、設了香堂，繼續做了寺院。你要不要再上去看看？”
“既然這樣，那就算了吧。”石歸庭搖搖頭，嘴裡唸唸有詞，“阿彌陀佛，我佛慈悲，度化那些作惡多端的賊人吧。”
符鳴沒忍住，撲哧一聲笑了出來，石歸庭居然也沒有計較。
到了騰越，石歸庭不由得想起那個叫加林的孩子來，可惜這趟不去八莫，不然可以順道去看看他的情況。符鳴安慰他：“下次吧，肯定有機會去的。若是自己去不了，託個馬幫的熟人帶個信去也可以的。”這筆買賣是雙程的，也就是說回程也有貨物裝馱。馬幫沒有時間耽擱，裝好馬馱子就得往回趕。
一路順利地回到大理，大家卸了貨物，這一年的買賣就到頭了，下面便可以高高興興回家過年了。越接近鶴慶，石歸庭的忐忑之情越發明顯了，深切地有一種近鄉情怯的感受。符鳴安慰他：“石頭，別擔心，我跟我娘說了，說你回家被病人絆住了，上次你帶的那些物什我娘喜歡得緊呢，把你念了好多遍。”
石歸庭覺得自己現在矛盾無比，符母責怪自己吧，自己肯定會難受，她不責怪自己吧，自己又會愧疚，真是不知道如何自處才好。在大理時，他偷偷上街，買了好多東西，給符母的，給睿睿的，給符鳴的，唯獨忘了買給自己。符鳴看著他拎著一個又一個包裹回來，也不去問他買了什麼，他心裡不安，由他自己去吧，回去見了娘和睿睿，這心結就全都解開了。
石歸庭的心情是矛盾的，他想早點回去，好久沒有看到睿睿了，但是又害怕符母會責怪自己，又有點不願過早面對。但無論如何，家就在眼前了。
符母一聽說馬幫回來了，就早早帶著符睿去村口迎接，因為兒子走的時候說過，石歸庭