身體日衰，狼王老去，新的首領在部族中慢慢醞釀，誰也不服誰。
西厥的大王子拓跋武性格暴躁，有勇無謀，但出身尊貴，母親是東厥汗王的大公主，現任東厥的大汗是他親舅舅。
三王子拓跋修性格平庸，能力一般，似乎對大汗之位並沒有什麼妄想。只是他的母親是西厥最大部落的族長之女，血統可說是族內最正統的，也有不少人支援他。
至於四王子拓跋玉，目前可算是拓跋真的最大敵手。這四王子這兩三年來才漸漸嶄露頭角，雖然只有十八歲，卻極為優秀，其心計和武功都不在拓跋真的話下。他的母親是布闥族長之女，美豔婀娜，極受老汗王的寵愛。他又是小兒子，難免被父王更多偏愛些。
但西厥人重英雄惜英雄，拓跋真的驃悍英武在整個草原上都是有名的。當年他只有十九歲，便統一了西北厥族，將族人的領土擴大了一倍有餘，並將東厥人壓在了腳下。所以不只老汗王，連草原上的所有西厥人，那時都把他當成未來的新一位狼王。
但是拓跋真自從在巖城大戰後，威望受損，回國後的地位便有所下降。而此時大王子拓跋武，長久以來在他的壓制下積累了許多不滿，見他勢力受損後，立刻不甘於現狀了。而小王子拓跋玉也漸漸長大，開始嶄露頭角，有與眾位兄長一搏的打算。
老汗王身體不好，對兒子們有些壓制不住了，樂得看著他們爭來鬥去，許多事睜一隻眼閉一隻眼。
草原上原本便是強者為尊，只有最後勝出者，才能登上草原霸主的寶座。
拓跋玉不是拓跋武那種粗勇無謀之人，也不是拓跋修那般碌碌無為的庸人。他看出單憑自己或大哥的力量，單打獨鬥是爭不過經營多年的拓跋真的，便與大哥聯起手來，一致對抗拓跋真。
這兩位王子雖然威望不如拓跋真，但總體勢力卻十分強大，又有母族的支援，拓跋真便漸漸吃力起來。
到了年初，這種情勢越發嚴俊。而拓跋真果非常人，竟在多方壓力下，一紙書信，送到了明國北堂王的手上。
“承蒙陛下與北堂王多方關照，吾歸草原後雖略損兵力，卻無傷大礙，經營籌劃，與明之締約，尚可維持。
然，近年來吾兄吾弟，不安王位，有與吾一爭之心。吾遵草原之規則，坦然受之，一力承之。然吾勢力受損，與明之締約恐難以維持。
吾兄勇莽，聞明土遼闊，明人富庶，常言‘吾族之鐵騎，終有一日踏遍明土。吾族之兄弟，終有一日放牧於明地’。明與吾族乃兄弟之邦，吾聽之甚憂，日夜為兩國邦交而憂慮。且，吾弟玉，幼且善戰，有勇有謀，假以時日，必我草原又一狼王。吾心甚慰，卻恐其受吾兄影響甚深，將明視為吾族之放牧之地也。
觀現下草原之形勢，唯吾一人視明為友誼之鄰，兄弟之邦，視兩國友好為第一要務。然，吾之勢力一旦不存，明疆危矣。敕勒以南，靈、燕百姓，將難安樂矣。……”
拓跋真這封信中，一字不提向明求助之意，也不提自己形勢有多危急，只一力表達自己對明國的友好，明確指出三年前的巖城之約，只有他能遵守。若讓他大哥或四弟獲得大汗位，一切承諾皆煙消雲散。
這封信言子星在皇宮裡和大哥二哥一起看的。看完後只有兩個字：“無恥！”想了想，又加了兩個字：“厚顏。”
也不知道當初是誰帶了二十萬大軍南下，與妄圖篡位的北豫王司簡勾結，覬覦明國江山的。現在卻口口聲聲說將明國視為友誼之鄰，兄弟之邦，為燕靈百姓而操心。語氣潸然淚下，感人肺腑，簡直讓人想不到這是草原上的西厥人，還以為是明國的一位大忠臣寫的憂國憂民策呢。
除了厚顏無恥四個字，言子星真是想不出其他形容詞了。
皇上司耀輝也是想了半晌，用一種非常微妙地語氣讚歎道：“這個拓跋真，還真不是一般人啊。”
北堂曜日只冷冷一句話：“可屈可伸，狼子野心。”
司耀輝噗嗤一笑，道：“人家那是雄心大志，到你這裡就成狼子野心了。”
言子星道：“二哥，你這話就不對了。拓跋真確實有大志，可他的大志若不是對著咱們明國，還是可以讚揚讚揚的。若是對著咱們，那‘雄心萬丈’也變成‘狼子野心’了。
司耀輝點頭道：“此人確實不可小覷。就看他能若無其事地送來這封信，就知此人日後了不得。”
言子星道：“還是大哥說得對，這人還真是能屈能伸。人家說大丈夫如此，沒想到卑鄙小人也是如此。”
北堂曜