下，請皇上移步到房內休息。”
“嗯，走吧。”東乾起身，跟著楚揚安往早已給他收拾好的院子走去。
楚揚安給東乾準備的院子是他楚府中最大最華麗的一個，處在楚府正中間，不僅舒適奢華，同時也是身份的象徵。這院子原本應該是楚揚安住的，但他不喜歡那裡的格局就住在旁邊一個院子，而東祈臨就和他住在一起。
在走到院子門口時，東乾似乎隱隱聽到從遠處傳來的笛聲，清亮婉轉，節奏輕快明亮，一下子就引起了一向只聽過華麗纏綿的宮廷音樂的東乾的注意力。
“楚揚安，你有沒有聽到笛聲？似乎是從旁邊的院子裡傳來的。”東乾說著，腳步一轉，就往楚揚安的院子走去。
楚揚安在心裡暗道一聲“糟糕”，連忙也跟了上去。
穿過只能容一人穿行的幽徑，撩開擋在身前的青色藤蔓，東乾定睛看去，一個穿著月白（淺藍色，接近白色）儒士長衫的少年跪坐在草地上，一隻白玉長笛橫在唇邊，手指跳躍間，清亮的笛聲在四周迴盪。
觀其容貌，傾絕天下，古今無雙，即使是自負容貌出眾的東乾亦要甘拜下風。烏髮似乎剛剛洗過，略帶潮意，隨著輕風微微揚起，黑亮柔順如上好的綢緞，讓東乾生出了想上前摸一摸的心思。眉心一點鮮豔的硃砂痣，並未讓他顯得過於女氣的嬌豔，卻如點睛之筆，點亮了他如畫的眉目。線條圓潤優美的桃花眼微微合著，長長的睫毛卷起可愛的弧度，從東乾這個角度看去極為動人，彷彿一把小扇子一樣一下一下地掃過他的心上，勾得他的心癢癢的。
明明很是陌生的容顏，卻偏偏給東乾一種極其熟悉的感覺，彷彿他們前世曾有過羈絆，這一世再次重逢。
沉浸在自己的思緒中的東乾和滿心焦慮的楚揚安沒有發現，站在東乾身後的李德喜在看到那人時，臉上露出了驚愕的神色，然後很快又收斂了表情，繼續低眉順眼地在東乾身後侯著。
跪坐在草地上的那人似乎察覺到了幾人的目光，停止了吹奏，把笛子放在自己身邊，抬眼偏頭看去，在看到東乾和楚揚安時微微地瞪大眼睛，不疾不徐地從地上站起身，轉頭看向楚揚安，問道：“揚安，這位是？”
這人正是東祈臨。
楚揚安聞言，連忙走到東祈臨身邊在他耳邊低聲說了一句什麼，東乾就看到他再次瞪大眼睛，驚訝地轉眼看向自己，那小動物一般水潤的大眼睛取悅了東乾，他不由得低低笑了一聲，問道：“楚揚安，你不跟朕介紹一下……這位公子嗎？”
聽得東乾開口，楚揚安連忙拉著東祈臨一起雙膝跪下，道：“啟稟皇上，這是草民的一位朋友，名喚佟祈臨，因為走投無路來投靠草民，草民才暫時收留他住下，不曾想衝撞了皇上，請皇上降罪。”
“無妨。”聽到楚揚安說出東祈臨的名字時，東乾的瞳孔微微縮了一下，臉上卻還是笑眯眯地說：“朕覺得這位公子長得很面熟，好像在哪兒見過。”
東祈臨低眉斂目地回答道：“草民不過一介書生，多次科考落榜，哪有福氣面見天顏。許是草民長得太過普通，才會讓皇上有面熟的感覺吧。”
東祈臨的聲音很好聽，清朗溫和，聲線優雅，聽在東乾耳中也是全然陌生。況且參加科考一事都是實名登記的，他的話是真是假一查便知，東祈臨不可能蠢到編這種話來騙他，於是登時便打散了東乾剛剛升起的一絲懷疑。
事實上，東祈臨在出宮前就給自己擬定了身份——一個多次科考落榜的秀才，就連戶籍證明和科考證明都辦好了，即使東乾去查也查不出什麼不對勁的地方，完全不可能給東乾瞧出破綻的機會。
東乾見他沒露什麼破綻，看自己的眼神也是全然陌生，想著興許只是跟自己那早亡的大兒子同名，就把剛剛的疑慮拋到一邊，饒有興味的目光不著痕跡地在東祈臨的臉上掃過：“你若是長相普通，那這天下豈不是沒有美人了？”
“皇上說笑了。”東祈臨抿嘴一笑：“皇上風神俊朗，貴氣優雅，從某些方面上來說，也是一個美人啊。”
東祈臨的話讓東乾聽著覺得很舒服。楚揚安見狀，藉著衣袖的掩護悄悄地抓住了東祈臨的小指，東祈臨回他一個微笑。
楚揚安放下心來，對東乾道：“皇上舟車勞頓想必身上也是疲憊勞累，不如先去歇息歇息？”
“行！帶朕去你準備好的院子吧。”東乾爽快地應下，目光在東祈臨身上又流連了一會兒，才轉身離開。
楚揚安給東祈臨一個“放心”的眼神，跟上了東乾的腳步，走到前面