錯，他總也有自己的路要走。以前大家都是舉子，身負的功名小，責任也小，便可以任由著性子胡來。而如今，他們一個是新科狀元，一個是進士出身，到底是不一樣了。
周錦嵐長嘆一口氣，又趴到了床上的小矮桌上。他記得，自從自己把這定製的矮桌送給方子璞，小書生便日日在上面研習功課，哪怕傷好了之後也是如此。就這樣日復一日，這房間裡常用的東西，怕是全放在上面了。
忽然，周錦嵐想起來了什麼。他抬起頭來，將面前的矮桌仔仔細細掃視了一遍。一色十二支宣筆、朱黑二色徽墨、一摞潔白無瑕的宣紙、一方做工考究的端硯…什麼都還在，只唯獨缺了兩樣東西——小葉紫檀木的佛珠，和那半塊鴛鴦梳。
作者有話要說：1。本文設定為架空，皇族姓氏取用李姓。為撰文方便，民風政況取材於明朝（男風較盛），科舉制、官制也基本沿用明朝初年制度。
2。明初尚設有宰相，後宰相權力為六部所分，即吏、戶、禮、兵、刑、工六部。
3。周錦嵐兩位兄長官階品級不高，任職都察院（品級都不高），即專司官吏考察、舉劾，相當於皇帝耳目，故有上朝資格。
4。主人公們此次科考為推遲之試（前文有提及），非正科，故亦有人稱其為“恩科”。
5。會試由禮部主持，一般設主考官兩名（文中只一名），同考官八至二十名不等。
6。殿試由皇帝主持，無落榜者，只對貢士重新排名。一甲三人賜“進士及第”，立即授職，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授編修。二、三甲分賜“進士出身”、“同進士出身”。
二、三甲進士如欲授職入官，還要再經朝考，擇優入翰林院為庶吉士，其餘分發各部任主事或赴外地任職。
7。明初科舉流程簡略：
童試→“秀才”→鄉試（秋闈）→“舉人”→會試（春闈）→“貢士”→殿試→“進士”→朝考（任職考試）
14、得償所願
“我說，你不在家裡準備幾天後的朝考，倒天天往我這兒跑。我以前怎麼不知道，我這石家本院還有什麼可吸引你週三公子的？”石淵坐在周錦嵐對面，一邊悠閒地搖著扇子，一邊說道。
周錦嵐垮了臉：“怎麼，剛剛金榜題名就要往外趕老朋友了？”
“不敢，誰敢往外趕您呢？你如今可是進士出身…”石淵捏著嗓子怪聲怪氣的，“只不過，我看你是醉翁之意不在酒。我這本院如若不是大門對著那狀元府開，估計你也不會想到來看我。”
這話戳中了周錦嵐的心思，周家三公子便不支聲了。
石淵問：“自打殿試過後就沒見過他吧？”
“嗯…”周錦嵐沒精打采的，“殿試那天也就遠遠看了一眼。我現在沒主動找他，估計他忘都快把我忘了…”
石淵笑了：“我就說嘛，人家會看上你哪點？我看那小書生也就是一時意亂情迷，被你蠱惑了去，現在人家獨佔鰲頭、風光正盛，哪裡顧得上你？”
“你胡說，小書生明明是喜歡我的！”周錦嵐有些生氣。
“是嗎？他有對你說過？”石淵問道。
“這…”周錦嵐語塞，“那倒沒有…”
“就是…人家自己個兒都沒承認，你到底哪裡來的自信？”石淵一臉幸災樂禍。
周錦嵐覺得跟這人解釋不清楚，扶額道：“別光顧著說我，你敢說你家那位就對你說過‘喜歡’二字？”
石淵一聽，立馬跟吃了個蒼蠅似的低下頭，嘆道：“沒有…”
“哎…”最後的最後，兩位公子不約而同地嘆氣。
而後，兩人又扯了些閒話：殿試那天的情景、喜報傳來時的場面，這些天流水般的宴席，還有各色見聞…發現大家的境遇居然大同小異。說到最後，二人都覺得沒了意思，周錦嵐站起來拍拍坐酸的腿腳，拱手便要告辭。
臨走前，周錦嵐對他道：“我前幾日去看了琅嬛，他看起來有些不好。你準備什麼時候回別院？”
石大公子就笑著嘆氣：“命由他人不由己，走一步算一步吧。”
周錦嵐想了很久，也沒想明白這句話的含義。
出石府時，週三公子特意在門口磨蹭了很久。對面的狀元府硃紅大門琉璃瓦，雖比不得相府氣派，倒也風度堂堂。也是，方子璞現在是從六品翰林院修撰，自然不能像以往那樣寒酸了。
周錦嵐想，也不知道方子璞在不在家，如果自己現在冒昧探訪，會不會遭人非議？小書生