陣“哈哈哈……”的笑聲，那笑聲，嚇得房頂的麻雀四散飛逃。
西江水漲，波濤洶湧，一艘內河兵艦，船頭激起很高的浪花，幾隻灰色的水鳥，在炮艦的桅杆前後翻飛。一位西裝革履風度翩翩的中年人，站立在前甲板上，眺望著大河兩岸的風光。西江兩岸，素來是富庶的地區，阡陌縱橫、農業發達，可是過了梧州之後，只見兩岸村落破敗，商旅斷絕，已是夏收時節，而金黃的稻穀，卻成片成片地倒伏在田裡，沒有人來收割。那中年人搖著頭，感嘆道：
“離開廣西快十年了，沒想到家鄉竟破敗到如此程度！”
“省長，您是南北和議那年離開廣西的吧？”中年人身旁一人問道。
“是的，”那位被稱為省長的中年人答道，“辛亥革命第二年，南北議和告成，南京政府撤銷，我回到桂林。我是一九○○年秋到新加坡去找康有為而離開桂林的，那次正好是我離桂林的第十二個年頭。我回到桂林，和桂林的同盟會諸人，把桂林的‘共和促進會’改為‘中國同盟會廣西支部’。中國同盟會廣西支部成立後，我又返回上海去了，記得離開桂林乘船東下時，回憶往事，百感交集，曾作《別桂林》一詩以抒感慨。”中年人大概縈懷在往事之中，低頭沉思，慢慢地吟起詩來：“莫使舟行疾，驪歌唱未闌；留人千尺水，送我萬重山。倚竹思前路，停樽戀舊歡；灕江最高處，新月又成彎。最古桂林郡，相思十二年，浮橋迷夜月，疊嶂認秋煙，同訪籬邊菊，閒乘郭外船；為尋諸父老，把酒說民權。”
這位中年人姓馬，名和，號君武，廣西桂林人，青年時代即追隨孫中山革命。他自幼飽讀詩書，曾留學日本、德國。辛亥革命南京臨時政府成立，孫中山曾命他為實業部次長，代行部長職權。民國六年七月，孫中山率海軍艦隊和部分國會議員南下護法，開府廣州，任命馬君武為交通部長，兼任廣州石井兵工廠無煙火藥工場工程師。民國十年四月，孫中山重回廣州，組織中華民國政府，五月五日就任非常大總統，任命馬君武為總統府秘書長。在孫中山決定進軍廣西，討伐陸榮廷時，由於馬君武長期追隨孫中山革命，得到孫的信任，加上馬君武在旅粵人士中聲望最高，本著“粵人治粵，桂人治桂”的意旨，總統府於七月二十九日發表馬君武任廣西省長。八月四日，粵軍攻佔南寧，馬君武乘炮艦由廣州出發，帶少數隨從，赴廣西上任了。眼見大河兩岸，一片荒涼殘敗，馬君武感嘆不已，他不由想起臨離開廣州時，孫中山對他的勉勵。
那是上月底的一天，在廣州德宣路觀音山總統府的客廳裡，他作為總統府秘書長陪同孫中山大總統接見旅粵廣西籍人士的幾位代表。孫大總統目光炯炯，面帶笑容，身著中山裝，坐在皮沙發上和大家親切談話：
“諸位很關心廣西的事情，這很好。現在，陸榮廷已從南寧逃往龍州，粵軍即將佔領南寧，桂林、柳州也將很快被我軍攻佔，陸榮廷這班土匪頭的反動統治，已經土崩瓦解了。對於廣西善後的事情，諸位有何高見？”
一位代表道：“當務之急，是要馬上任命一位德高望重的省長，以便治理廣西。”
孫中山點點頭，隨後指著身旁的秘書長馬君武說道：“我準備派這位不貪財也不惜死，既能文也懂理工的馬君武同志做你們的長官，怎麼樣？”
幾位代表齊聲說道：“孫大總統派馬君武先生出掌桂政，這是對處於水深火熱境地的廣西民眾的熱情關懷！”
馬君武非常激動地說道：“君武學的是化學工藝，冶金工藝和農科，對政治活動實非所長，對於出掌桂政，不過由於朋友的感情，總統的任命，而且又是服務鄉梓，所以不敢固辭！”
想起這些，馬君武的心情，象兵艦前頭激起的層層浪花。他早年追隨孫中山先生革命，決心獻身於國家的興盛、民眾的富強，雖然從事行政，非他所長，但是他看到大河兩岸的阡陌，那兒不是可以發展機械化農場麼？遠處連綿的群山，那兒必定蘊藏著礦產，這腳下奔流不息的大河，可以發展運輸，興辦水利電力……廣西是大有作為的！壯麗的河山，激發著馬君武奔湧的激情。
馬君武乘坐的兵艦到達南寧凌鐵村碼頭的時候，歡迎他的人群早已站滿碼頭兩邊的石級上。這裡的碼頭，非常簡陋，只有十幾塊長條麻石砌就，岸邊並無房屋，僅有的一間陸榮廷修築專供自己使用的“避雨亭”，在前幾天粵軍攻佔南寧的時候，已被毀壞，江兩岸一片淒涼景色。馬君武和歡迎他的人們見過面後，便乘坐轎子，往城裡去了。陸榮廷的公館，廣西督軍譚浩明的公館這些顯赫的府第，均被陳炯明