。大廳左右兩側,排列著也著古羅馬裝的軍樂隊,洋鼓洋號,燦燦發光,一派古羅馬帝王臨朝的氣派。師長以上將官,佩著肩章綬帶,軍靴鋥亮,肅然而入,來到大廳當中唐繼堯那高高的帥椅下一齊站定,那數百名古羅馬衛士,同時高呼一聲:“敬禮!”,這一聲高喊不打緊,直驚得五華山上的鳥雀四散飛逃。喊聲一停,大廳兩側軍樂齊鳴,師長以上將官刷地立正舉手敬禮,直到鼓樂奏完方才放下手臂。唐繼堯用手捋了捋他那兩撇微微上翹的威廉須,聲調傲慢地說道:
①唐繼堯字蓂賡,又稱其帥。
“孫文北上,已經死在北京了。目下兩廣戰亂,正該由我去收拾殘局啦!為此,我將以三路大軍出廣西,經西江水道東下廣州。第一路以唐繼虞為總指揮,自貴州的東南邊境入廣西三江、融縣、佔領柳州;第二路由龍雲任總指揮,自滇東廣南進入廣西百色、南寧;第三路由胡若愚任總指揮,由滇南富州進入廣西鎮邊、靖西,經養利、同正,然後與第二路會師於南寧。佔據柳州、南寧後,沿西江會同東下。”
唐繼虞、龍雲,胡若愚出列領受了帥令,唐繼堯對眾將問道:
“諸位還有什麼話要說嗎?”
“報告蓂帥:我有一言不知說得說不得?”一位佩少將銜的年輕軍官站起來報告道。
“說吧!”唐繼堯見此人乃是保定軍校出身的少將師長文逸俊,便抬了抬下巴,示意他說下去。
“我軍東下的第一個目標,是廣西,目下廣西有兩個對立的武裝集團,一為沈鴻英,一為李宗仁、黃紹竑集團。據我看來,沈鴻英對我們東下不會有所阻礙,李宗仁、黃紹竑是屬於孫中山系統的,受命於廣東大本營。廣東大本營對蓂帥東下就職持不歡迎態度,李、黃集團對我軍東下恐有所阻礙。再則廣西民風強悍,一向仇視客軍,如我軍東下在廣西受阻,將對蓂帥赴粵就職產生諸多不利之影響。”
唐繼堯聽文逸俊如此說,便將手中那柄九獅軍刀一頓,惡狠狠地說道:
“我軍東下,十萬精兵,人馬浩蕩,以泰山壓頂之勢,區區李宗仁,黃紹竑,焉敢以卵擊石!”
文逸俊見唐繼堯發怒,仍硬著頭皮說道:“孫子云:上兵伐謀,其次伐交,其次伐兵,其下攻城擴我軍東下,三路大軍開拔尚需一段時間準備。我想利用這段時間,前往廣西走一趟,為蓂帥入粵鳴鑼開道。”
唐繼堯眨了眨眼睛,不耐煩地說道:“文師長,有話照直說來!”
“沈鴻英手下的戰將鄧佑文師長,系我保定軍校同學,我到那裡透過他的關係,先給沈鴻英打好招呼,要他擁戴蓂帥東下就職,然後再往南寧。李宗仁的副手黃紹竑,參謀長白崇禧,戰將俞作柏、夏威等人均是我保定軍校同學,透過他們出面斡旋,要李宗仁等接受蓂帥委任。我想他們懼於我軍威勢,必將就範。那時,蓂帥三路大軍便可順當入桂而粵。同時,亦藉此機會維持廣西兩個對立的軍事集團共存,以便於我們控制廣西,聯結雲、貴大後方。”文逸俊一口氣把他的打算說了出來。
唐繼堯聽文逸俊說得有理,便命令道:“好吧,你即日出發往廣西跑一趟,帶上我簽發的委任狀,只要沈鴻英、李宗仁、黃紹竑對我東下不搗亂,我可以封他們為總可令、軍長等職,你順便賞他們些雲南煙土。”
“是!”文逸俊領受了帥令,辭了唐繼堯,回來稍作準備,便帶著隨從和金銀、煙土,前往廣西去了。
文逸俊首先來到桂林,因為自從陸榮廷退出桂林後不久,沈鴻英便從八步回據桂林,他的那位“智多星”軍師——參謀長鄧瑞徵,率軍佔據著柳州,桂林則由師長鄧佑文據守。
文逸俊見過鄧佑文之後,備述同窗之誼,又贈送金銀土產,鄧佑文拍著胸膛給文逸俊打保票,說:“沈老總這一關好過,他會擁戴唐蓂帥東下入粵的。”說罷,便領著文逸俊到舊撫臺衙門去拜會沈鴻英。
沈鴻英端坐在他那張虎皮交椅上,接見了文逸俊。文也俊向他行過禮之後,便開啟那隻黑色小皮箱,向沈鴻英獻上金銀珠寶,沈鴻英只眯著眼睛,連手也不抬一抬。文逸俊見了心中一沉,暗想這綠林頭子竟對財帛無動於衷?忙又開啟一隻大包袱,從中取出象牙一對,虎皮一張,雙手捧著獻上來。沈鴻英眉毛一揚,頓時站了起來,接住那張黃黑斑紋的猛虎皮,用手使勁一抖,接著便鋪在他的虎皮交椅上,一屁股坐到虎皮上,蹺起二郎腿,一仰頭哈哈大笑道:
“老唐這人真不錯,我這虎皮椅上的虎皮近來毛色脫落,我正愁找不到上等虎皮哩,他就差人給