德普最親密的朋友——這個有著德國和愛爾蘭血統的切羅基族人（北美易洛魁人的一支印第安部落），長著高高的顴骨，深陷的眼眶，看上去活像一尊雕塑，鄰居們都不敢和這個外形兇悍的老頭子搭訕。爺爺異常疼愛這個被人晾在角落的孫子，常給小德普講述美國西部拓荒史，告訴他作為印第安人的後裔，一個要堅守自強不息的骨氣，以致小德普五歲就衝著鄰家小孩喊：“我tm討厭的就是約翰。韋恩，狗屁牛仔根本就不是什麼英雄”；
七歲的時候，他的爺爺去世，之後的日子不僅對約翰個人還是對整個家庭來說，都是一場慢性陣痛。七十年代初，尼克松當政的美國政府處於風雨飄搖之中，越戰硝煙掀起的本土民運和經濟狀況的慘淡頹勢，衝擊著美國各階層民眾的生活。此時，作為建築工程師的約翰，因工作性質所迫常常要在幾個城鎮來回奔波，小德普自然要跟著全家人展轉各地。對德普而言，最憤懣的莫過於兩件事：一是每次搬家時，他的玩具總被老媽毫不留情地扔進垃圾桶，二是每次剛和鄰家小孩混個臉熟，就要說拜拜。短短四年內，德普搬了3o多次家，到後來，德普乾脆足不出戶只等著收拾行李，成了名副其實的“暴走”一族。
直到德普12歲時全家才安頓下來。在唸初中的日子裡，德普報名加入了校足球隊，爛的球技常常激起全場噓聲，愛面子的德普最終稱病退出，並對朋友抱怨道：“要不是為了取悅我老爸，我死也不會在場上跑到兩眼黑。”在班上，德普的成績也不出眾，卻非常喜歡對老師在課堂上的表現吹毛求疵，氣得班主任當眾飈：“你的腦子裡灌滿了下水道里的東西”以此引全班同學對德普的集體鄙視。
德普對這一切不以為然，因為玩搖滾和騎摩托已經填滿了他生活的全部。德普最鍾愛kiss樂隊，尤其膜拜主唱吉恩。西蒙斯，其邊唱歌邊噴火的絕技令德普一時頭腦熱——買了瓶汽油，自己躲在家裡練，結果差點燃著全身，把老媽都給嚇哭了。事後連德普自己都後怕：“要是燒死也就算了，如果留下一個炭疤臉，這輩子就算完了。”好在開明的老媽並未因此阻止德普的音樂夢想，她給兒子25美元，並告訴他：“如果你真喜歡音樂，就去買把吉他。”德普歷經閉關修煉，終於成了一個心隨絃動的吉他高手。此外，德普對摩托也十分迷戀，對七十年代的頂級摩托特技師伊維。。肯尼維爾崇拜至級，只是苦於一直沒錢買個像樣的大摩托而放棄夢想，後來又親眼目睹飆車玩伴摔成面癱，更堅定了他只在電視上過過眼癮的決心。
至於不善言辭的德普為何迷上表演，還得從他叔叔說起。德普的叔叔是鎮上小有名氣的傳道士，每每召集全鎮老少做禮拜，他都站在臺上妙語連珠，情緒激昂，極具感召性。叔叔告訴德普：“這就是表演，它能把假的變成真的，死的變成活的，尤其在觀眾對你產生回應時，你能享受到前所未有的快感。”正因這番話，德普決定在大庭廣眾之下“我型我秀”，立即招兵秣馬，13歲便組建了第一支樂隊“f1ame”。
為了標榜前衛，德普每每登臺都穿著骯髒的破t恤。隨著觀眾口味的變化，他還常常偷來老天鵝絨長裙和泡泡紗襯衣，改裝成頭巾和披肩，令臺上臺下high成一片。不過，那段快樂時光很快隨著德普家的“內戰”爆一去不返。據說德普的父親有了外遇，向妻子提出了離婚，但德普的母親始終不答應，她認為看在四個孩子的份上不應作出草率決定。起初，德普面對父母的惡言相向還會偷偷抹把眼淚，但長達兩年的拉鋸戰逐漸讓德普變得麻木，即便父母扭打成一團，他照樣巋然不動地在房間裡翻漫畫。1978年，德普夫fu終於在離婚協議上簽字，德普、克里斯蒂和丹判給了媽媽，只有黛比主動申請投奔老爸。
德普隨母親搬到洛杉磯，很快，母親便嫁給了一個叫羅伯特。帕爾默的男人。在那些日子裡，德普沒有吃過一頓正經的家庭晚餐，在酒吧尋歡至深夜也無人問及。對於這段在放縱和無聊中捱過的灰色記憶，德普只能自嘲：“我對於任何事情都深感好奇，但追逐某些好奇的方式卻是極不正當的，可惜那時沒人管得了我。於是我12歲學會了抽菸，13歲就不再是處男，14歲品嚐了的滋味，15歲文身，16歲敢在市裡順手牽羊……但你能說是個徹頭徹尾的壞種嗎？——不”；
其實，德普並不想成為老師的眼中釘，只是一直苦於讀不進書而自暴自棄：“我承認我的智力水平永遠停留在16歲，只是沒辦法的事情，好在我不是文盲，還能讀懂報紙。”第二年，德普正式輟學，踏上了夢寐以求的“流浪”生涯。在一次醉酒之後，德普與