1901年4月29日，東京城裡城外的櫻花開得十分燦爛，明治天皇的長孫在青山寓所誕生了，這是一個舉國期盼的時刻，當長孫順利誕生的訊息傳出後，萬眾歡騰，日本皇室擺起了香案，向列祖列宗稟報這個長孫的出世，這個小小的男嬰，被取名為裕仁，“裕仁”二字典出中國的古籍：國裕民安的意思。裕仁的生父嘉仁皇太子是明治天皇的長子，這個有精神病傾向的男人，被註定接明治天皇的班，而裕仁為皇長孫，將來也要成為天皇。
在裕仁出生第70天，他就被送出皇宮，交給一個海軍中將川村伯爵撫養，因為明治天皇刻意想將日本的這個未來天皇教育成堅毅不屈，勇敢不懼，不自私，尊重他人意見的人。明治對所有的皇孫都很冷淡，除了生日以外，平時很少來看他們。每次來看裕仁時，明治總是全副戎裝，讓裕仁規規矩矩地向他鞠躬，而他只是冷淡地點點頭，馬上就回去了。明治天皇對自己的長子非常失望，他覺得嘉仁是個懦弱的人，難以承擔起率領日本全力擴張的重任，因此他寄希望於皇長孫裕仁，想給他培養堅毅的性格。
1904年，明治天皇帶領日本和俄羅斯進行日俄戰爭，在遠東徹底將俄國打敗，從此裕仁就在皇宮裡和他的弟弟們玩日俄戰爭的模擬遊戲，他經常扮演日方統帥乃木希典大將，而強迫他的弟弟們扮演那些戰敗的俄國將軍。
1907年，裕仁僅僅六歲，明治天皇讓伊藤博文去見裕仁，裕仁知道這是日本歷史上最能幹的首相，在接見伊藤博文之前，明治教導裕仁說：
“你要大膽向他提問。”
裕仁略帶畏懼地說：
“伊藤首相那麼威嚴，我不太敢……。”
“不，你敢，你是未來的天皇，大日本帝國的所有臣民都要服侍天皇，對天皇絕對效忠，天皇是我們這個大家庭中的父母，所以伊藤也只是你的子民，你對自己的子民怎麼能不敢提問呢？”
“這……，”儘管明治一再鼓勵，但裕仁仍然有些畏縮不前。
“那你乾脆把他當成你平時玩的魚，或者貓狗就可以了。”，明治的話顯然是一個好主意，在接見伊藤時，裕仁沉著老練地問：
“我們大日本帝國在日俄戰爭勝利後，下一個應該打誰呢？”
伊藤博文和當時在座的元老們都十分詫異，這個年僅六歲的孩子，考慮問題就如此具體，而且如此雄圖大志，這令他們欣慰不已：我大和民族有如此雄主，必定可以鵬程萬里。
1908年，裕仁開始上學，明治任命裕仁心目中的戰爭英雄：乃木希典大將負責教育。裕仁是一個喜愛思考的孩子，他常常會問乃木一些奇怪的問題，有一次他問乃木：
“為什麼日本是由天皇統治的？”
如果普通人提這個問題，那麼就犯了大逆不道的罪行，要立刻被投入監獄，乃木面對裕仁的這個問題，誠惶誠恐地回答說：
“大日本帝國憲法第一條規定，大日本帝國由萬世事一系的天皇統治；第三條規定，天皇神聖不可侵犯；第四條規定，天皇為國家元首，總攬統治權。所以天皇陛下統治日本是憲法的規定，天皇就是國家，天皇就是法律，所有的日本人永遠無條件服從於天皇，盡忠於天皇。”
乃木希典認真地回答了這個問題後，才用手抹了抹額頭上的汗，他覺得回答這個問題比打日俄戰爭還緊張。但他沒有想到，裕仁接下來還有一個問題：
“但憲法也規定：如果沒有國會的批准，天皇頒佈的任何法律都是無效的，那不是說天皇的權力要受國會的制約嗎？”
乃木希典沒有想到小小年紀的裕仁，卻有這樣深刻的思想，他猶豫了一會兒，回答說：“那條憲法只是寫給西方人看的，它讓西方人覺得我們日本帝國，也是個君主立憲制民主的國家。我們這一條規定一公佈，英國就取消了他們在日本的制外法權。”
“那你為什麼說只是寫給西方人看的呢？難道對日本人沒用嗎？”
乃木希典恭恭敬敬，又頗有些得意地回答：
“殿下，這日本國會是不是日本人組成的呀？”
“對呀，當然是日本人組成的。”
“那日本人是不是認為天皇神聖不可侵犯啊。”
“是啊，憲法第三條規定天皇神聖不可侵犯！”
“那日本人組成的國會，怎麼敢不批准天皇頒佈的法律呢？！”
“哦，對了，這一條真好，我們用它可以騙一騙西方人，但實際上卻完全不妨礙天皇的權力。”
“殿下英