在他眼中，上學簡直是世界上最無聊的事情了！高中時候的他，成績糟糕得一塌糊塗，連最簡單的單詞拼寫也錯漏百出。
但是他是一個體育健兒，他在游泳方面卻展現出了非常的天賦，從沒有經過系統訓練的他，居然在一次比賽裡一舉打破了當地的游泳記錄！
看上了他的游泳天賦，亞利桑那州立大學向他丟擲了橄欖枝。可是厭倦了循規蹈矩的生活，文特爾一口拒絕了亞利桑那州大學的邀請，他來到了南加州，過起了喝酒、衝浪、泡妞的瀟灑生活。
1967年，第一次越南戰爭期間，他說服了家人，來到了炮火連天的越南戰場，應徵入伍的文特爾參加了新兵智商測試，結果讓人大吃一驚，這個從小成績糟糕透頂的搗蛋鬼居然有著142的高智商！
碾壓所有新兵的智商讓他有了選擇兵種的權利，文特爾決定進入海軍醫院，成為一名醫護兵。在此之前，他從來沒有任何學習醫護的經驗，這個從小調皮搗蛋的孩子，就這樣走進了生命科學的殿堂。
不知道從什麼時候開始，“21世紀是生命科學的時代！”這個口號喊得震天響，是無數人走進了生物學的範疇，想要考研的時候，發現僧多粥少，不是頂尖學子，根本不可能進入生命科學研究院工作。
拿上畢業證，走進社會，面對的是一封封的拒絕信，婉言拒絕入職申請。這些生物學的畢業生扼腕嘆息，當初是怎麼就信了那句口號。
戰爭是極其殘酷的，這個標準的搗蛋學生，在戰場上，並沒有如同他的家人預料那樣“丟人”，反而在戰場上戰場上表現異常出色！
他曾經超過五天五夜沒有閤眼，為數千名士兵進行治療！可怕的戰爭讓他對世界產生了懷疑，這個曾經天不怕地不怕的孩子一度想用自殺來逃避這一切！
“我想要逃離從叢林中運來的成千上萬的屍體。”他留下遺書，然後站在海灘上，頭也不回的朝著深海遊動著，他的唯一念頭就是在體力耗盡的時候，沉入海底，陪著他們的戰友一起消失在這個渾濁的地球上。
可惜，他碰到了鯊魚，在鯊魚試圖攻擊他的時候，他爆發出了前所未有的力量，逃回了岸上，自殺一次之後，死裡逃生啊再也不想自殺第二次！
“要死的想法消失了，我想活，我想與眾不同。這種念頭比以往21年中的任何念頭都要強烈。我幾乎是在最艱苦、最惡劣的環境下對醫學和科學產生興趣的。當時我只是驚訝我們掌握的醫療知識和技術是如此匱乏。在越南戰場，生命是如此廉價，我的使命感由此而生，不能再浪費時間了。”
在他成名的一段採訪中，他對著記者如是說道，他的整個人生開始了最彪悍的開始！他讓生命科學走到了一個前所未有的地位！
他選擇退役，沒有接受在美國白宮前授予的紫心勳章，在他看來，那就是用鮮血澆注出的東西，根本不值得領取。
在家裡沉思了二十多天，享受了一下戰後平靜的生活之後，他決定從新拿起書本，從新學習，他始終記得越南戰場上，他的師父說的那句話：“戰爭結束之後，你一定要去上大學，你給人的感覺就像那些沒受過教育但是天賦很好的人。可以嘗試一下，而不是這樣碌碌無為。”
文特爾進入了一所社群大學學習了三個學期之後，拿到了全A的優秀成績，破格被加州大學聖地亞哥分校錄取，開始認真學習的他沒有辜負他如同天才一樣的智商。
6年的時間，他從一個當初高中差點無法畢業，心比天高拒絕錄取通知書的文特爾，變成了一個生理學和醫藥學的雙料博士！
畢業後的文特爾加入了美國國立衛生研究院，儘管有了充足的資金和裝置來進行研究，文特爾卻怎麼都開心不起來，天性熱愛自由的他在國立的研究院裡工作，就像是鳥兒被關在了籠子裡，沒完沒了的審批工作讓他感到十分的煩躁。
“你能想象一個非常好的創意，非常好的論文，被FDA的人說沒有任何價值！這就如同做了一桌非常豐盛的晚宴被人說成一樣！所以我準備逃離這樣的官僚地獄！”
1990年，國際人類基因組計劃——HGP，正式啟動，這個集結了世界六國的生物學家們的計劃，意圖開啟基因的秘密。文特爾參加了測序工作，但是所有的新型測序方法都被沒完沒了的稽核給抹滅了靈感。
主流的測序方法是透過加入鏈終止核苷酸，將一條DNA上的幾千萬甚至上億個鹼基對一個一個測出來。
文特爾想到的是“鳥槍法”，霰·彈·槍測序法的思想是將基因組打斷為數