其作戰計劃中有兩個重要內容，一是擊沉三艘航空母艦，二是對美宣戰的最後通牒必須於攻擊前30分鐘美國時間12月7日十三時遞交。這樣做的目的是，山本五十六深知美國人的性格，崇尚面對面的決鬥，透過事先宣戰而打擊美國計程車氣，從而把美國逼回到談判桌前，簽訂互不侵犯的協議。
可是在襲擊當天偷襲的主要目標美國太平洋艦隊的三艘航空母艦及二十二艘其它軍艦不在珍珠港，而最後通牒的送達卻莫名其妙的推遲了一個半小時，使名正言順的宣戰變成了卑鄙無恥的偷襲。
日本外交部預定的遞交最後通牒的時間晚了四十分鐘，此時珍珠港的戰鬥已經打響二十分鐘了。美國國務卿赫爾在接見日本代表前已經知道珍珠港遭到了偷襲，但是羅斯福總統要求他只要收下日方的答覆，冷淡地把日方代表送走。
於是赫爾裝作認真地閱讀了日方的答覆，然後用難以掩飾的憤怒說：“這是我任職五十年來，從未見過如此卑鄙的政府和如此虛偽歪曲的檔！”正是由於在遞交正式宣戰的檔之前，日本就發動了進攻，激起了美國舉國上下無比的憤慨。
山本五十六在接到勝利的電文後，絲毫沒有大勝的喜悅，對前來祝賀的部屬