哭特哭起來。
孟子攸想到他看李沅浣是自己心腹的面子上，不加提防，足見他深信兄長不會加害他，這份手足之義彌足珍貴，不覺心裡也是欣喜若狂，嘴裡卻冷冰冰吐出幾個字：“犯駕者當死！”
孟子鶯淚眼朦朧中聽到這幾個字，猛然抬頭道：“薛姑姑必然不知情，哥哥手下容情。”
孟子攸臉如金紙，從錦褥底下翻出一襲風帽，蓋在孟子鶯身上，手指在唇邊打了一個呼哨，車隊響應，陸續停下了。
他遮好孟子鶯的臉，一手抱他出了馬車，白馬聽見哨音已從後軍移至中軍，停在馬車旁。孟子攸抱人上了白馬，低頭與左右吩咐兩句，一拉韁繩，隊伍又是兩邊分開，愛馬烏雲踏雪四蹄如風，帶著兩人爭分奪秒向漢水之濱的襄陽城奔去。
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悠悠漢水穿城而過，分出南北兩岸的襄陽和樊城，隔漢江相望，跨連荊、蜀，乃南北之襟喉，英雄必爭之地，自崇明年間被蜀王世子收復以來，不斷擴充城池，整飭軍備，已有鐵打的襄陽之稱。政局的穩定帶來商業的繁榮，所謂“南船北馬，七省通衢”，漢水碼頭往來行舟夾岸停泊，千帆所聚，萬商雲集。
城內有一古剎，名為九蓮寺，寺內有一九層佛塔，曾毀於崇明九年五胡圍困之時，蜀王世子重新修復後起名為“雷音塔”，供奉著當年義守襄陽三百日，被尊稱為“襄陽大俠”的雷震的金身。
孟子鶯仰望那嫋嫋香菸纏繞下鍍金的菩薩，左琴右劍，仙鶴託著蓮花寶座，淚水涔涔而下。師父的面容依然清楚刻在腦海裡，自己曾經在這裡起誓，要手刃暗害師父的仇人，縱然遠赴幽州，卻無功而返，不禁既羞且愧。
“子鶯”，沈懷秀拉起他，指指他的身後，不少善男信女還等著給菩薩上香。兩人快步入了後殿，這裡不向眾人開放，殿宇兩旁時時能看見荷戟的兵士。榕樹下的抄經臺邊有三四個人，主持方丈，孟子攸，沈一舟，還有一個穿著綢緞衣衫的矮胖男子，滿面諂媚地說著什麼。
沈懷秀不願見外客，在榕樹下站定，道：“那是捐錢建廟的王老闆，也是本地人。”
孟子鶯玩心一起，道：“我去瞧瞧。”說著就踱步過去，走近的時候只聽沈一舟說：“王老闆，你這份孝心世子心領了，只是世子從來不喜四處留墨，不如讓方丈給你寫吧。”
慈眉善目的白鬍子老人十分熱心腸，道了聲：“阿彌陀佛”。
富商臉上顯見失望之色，正欲開口，只聽清脆一聲：“寫什麼？”回頭望去，不由眸中一亮，山寺桃花中走來一個清俊少年，人面桃花相映紅。
孟子鶯聽說對方喬遷新居，又喜得重孫，欲求蜀王世子親筆一副對聯，刻在牌坊上，不由拍手笑道：“王老闆若不嫌棄，我來寫。”說著就拿起抄經臺上的紙筆直書起來。
沈一舟明知他此刻走出來必是不安好心，仍是促狹道：“這位是蜀王的九公子，世子最信賴的臂膀，琴棋書畫蜀中無出其右者，若得他墨寶可值千金。”
富商受寵若驚般連連點頭。孟子攸負手在後，揚眉淡看。
孟子鶯一揮而就，上聯“一二三四五六七”，下聯“孝悌忠信禮義廉”，橫批“三朝元老”，遞給王老闆，王老闆雙目放光，千恩萬謝接了紙頭，屁顛屁顛趕回家去刻牌坊了。
孟子攸眼裡笑意濃厚，道了句“頑皮”，也和沈一舟匆匆商議軍務去了。留下孟子鶯兀自玩弄手裡的毛筆，方丈大師本來也欲離開，臨走前終於忍不住道：“九公子何必這樣狠毒，有損功德。”
孟子鶯抬頭看他，裝傻笑道：“大師說的是什麼禪機，我聽不懂。”
“阿彌陀佛”，老人吹著白花花的鬍子，道：“上聯隱“八”，即忘（王）八；下聯隱“恥”，即“無恥”。連起來就是，三朝元老，王八無恥。他當著世子面拿走這副對聯，不想刻牌坊只怕也是不成的，九公子想要全天下的人來看牌坊，嘲弄他，莫非王老闆得罪過您？只是這手段也忒歹毒了些。”
孟子鶯被他一語道破，意興闌珊道：“大師不是此間人士吧。這位王老闆捐過元帝的官，當過鮮卑人的探馬，現在又俯首於蜀王世子，乃是當之無愧的三朝元老。崇明九年襄陽被圍時，雷大俠指揮守城糧草吃緊，他囤積居奇，鮮卑人入城之後，他第一個開倉放糧。今日他就算給雷大俠修十座廟，也難消往日的罪業。”他說到最後已是氣短喘促，面色潮紅。
方丈大師恍然若夢般，連嘆了三聲“阿彌陀佛”，無復他言。
到了