不告辭，只四下裡張望，問道：“請問沈大夫的弟子在哪裡？”
那童子見他食言而肥臉上已是微怒，正要斥他，忽聽院外傳來一個婉轉女聲：“白朮，誰來了？”
從外面走進來一個十二三歲的女孩，身量未足而姿態秀蔓，白衣白衫，好像有煙雲繞之。
那人眼裡露出幾分訝異來。白朮已上前回稟。女孩臉上神色淡淡，微仰了頭望他，不疾不徐道：“沈春是我師父，我叫沈懷秀，多謝你遠來上香，請問貴客還有何事？”
那人上下打量她，忽然將牙一咬跪在她面前道：“請沈小姐救拙荊一命。”
沈懷秀大抵猜到，回頭望了望師父的牌位，撫一撫鬢角的白花，面色沉痛道：“師門不幸，委實沒有這份心思。不過……”
“小姐”，白朮在旁邊打斷她道：“先生的孝期還有幾個月就了了，您答應過太夫人馬上下山回沈家大宅的。”
女孩臉上還是淡漠，但口氣已重了幾分：“白朮，師父在世時教導我們，醫者，上以療君親之族，下以救貧賤之厄，豈能見死不救。”
白朮便委屈地閉口了，慕氏明知是撿了大便宜，連忙跪地叩頭謝過。
四月的山中，天氣像孩子的臉說變就變，到了下午之時狂風大作，電閃雷鳴，暴雨傾瀉而下。青蓬馬車停在一株大榕樹下，拉車的黑馬不住踏地。忽然一道閃電順著大樹劈下，那黑馬慘叫一聲，轟隆隆倒地。
慕氏飛身而起，先進青蓬車內探看，片刻之後從車廂出來，見黑馬身上焦糊，口鼻流血，拼死掙命，不由長嘆一聲，舉刀割向馬首。他殺馬之後，就地掘坑，將愛馬掩埋，做好一切之後又踏過了石橋。
一夜狂風驟雨□□到天明才消停。天剛亮時，叢花亂樹，空翠爽肌，他在外院恍惚中聽見有人喊他，抬頭一看，門扉不知何時又開啟了，白朮道：“小姐請你進去。”
牆內桃杏尤繁，間以修竹，捧著針囊的小婢韶顏稚齒，珠鬟絳帳，好奇地頻頻看顧自己。“硃砂”，坐在床邊的沈懷秀喊道，那小婢趕忙一蹦三跳地奉上針囊。
沈懷秀收了金針，看了看紗帳裡的人，回頭就望見一雙熱切的眸子，斟酌片刻道：“她顱內有血塊，所以長睡不醒。”
慕氏怔了一怔，面露喜色道：“沈大夫可有方法救她？”他現在已經全然相信這女孩就是神醫傳人。
沈懷秀言下之意卻是並沒有十足把握。
慕氏望她而跪道：“沈大夫請看在間關險阻，我們重重跋涉的份上，發發慈悲。”
女孩子臉上薄紅，站起來道：“我知道了，你請起吧，我救你夫人就是。”
慕氏就將夫人留在那山居中住下，自己住在山腳下，從春花爛漫到夏草茂盛，一住就是三個月。每日早晚沈懷秀來給他夫人扎針，他就陪伴在旁邊，夫人的起居浣洗他一個人全包了。硃砂常來送藥送飯，日日看一個孔武有力的大男人坐在腳盆邊嫻熟地洗衣服，起初是好笑，到了後面卻不由肅然起敬。
到了八月初，有一日慕氏的夫人在扎針之時眼皮動了一下，沈懷秀忖度病人甦醒就在這幾日，於是告訴了他。慕氏自是下跪磕頭不停。到了午間，他向硃砂借廚房一用。硃砂好奇跟在他後面，看他和麵、擀麵、下面，整出一鍋熱騰騰的手擀麵條。他對目瞪口呆的硃砂解釋說夫人愛吃他做的麵條，因此想要在夫人醒來之時親手端給她吃。哪知那天晚上他夫人醒來之後，第一個動作就是打翻了麵條，第二個動作就是給了他一個響亮的耳光。
許多年後，硃砂每次吃麵條都要想起這件事，她也常常說給別人聽，對方卻取笑這不過是一個悍婦和一個窩囊人的笑話，唯有她家小姐總是不置可否的樣子。
靖寧二年正月，沈懷秀從望海樓外走來，看見婢女從書房裡端出一個食盒，她叫住了揭蓋一看，黃精雞湯，山藥木耳，各色藥膳，俱是她在外親手所烹，快馬送回府裡，現下都涼透了，動都沒動。便揚眉問道：“熱了幾次？世子午膳沒用？”那婢女眼皮一跳，老老實實說：“三次。世子中午用了一點碧鴛姨娘送來的點心。”
沈懷秀點點頭讓她先過去了，整整衣服又往書房行去。她剛從襄陽城外回來，風塵僕僕，肩頭還落有一層雪花，臉色青白，不知是凍的還是累的。蜀王世子正在書房裡看書冊，見她來了，忙叫外面的人端水給她洗手擦臉。
第一句話卻還是問：“蕭淵藻的那一萬匹馬有問題嗎？”
沈懷秀眸中一暗，背對著他甩甩手上的水珠，道：“我一匹匹看過了，並無疫病，