孟子鶯搖頭，束手不接。
硃砂見主母傷心得說不出話，小聲道：“九公子好歹開啟看一看，不枉姑爺一番心意。”
孟子鶯便拆了盒上封籤，取出一把潔白無瑕的玉骨扇，是他兄長平日素喜之玩物，開啟一看，扇面上鏤雕了四個大字“君子不哭”。
原來不獨他猶記幼年之事，以指觸字，撫今追昔，直令人腸斷心摧，恨入骨髓，愛入骨髓。
沈懷秀一見字跡便知是孟子攸親手所為，聯想到堂前匾額，忖度必有深意，就不多言。
孟子鶯將扇子啪地一合，放回原位，道：“子鶯看過了，勞煩嫂嫂了。”
沈懷秀自知不能勉強他，眼睜睜看著兩人兩馬躍下高崗，沿著清流激盪的溪水一路往東而去。
硃砂小聲問道：“九公子還會回來嗎？”
沈懷秀淡淡道：“天下再大也有碰頭的時候，撞牆了自然會回來，縱然殺荷斬葉，也禁不住藕斷絲連。”
子鶯惦記在段家別業聽到的訊息，一路快馬加鞭，在快入揚州地界的一個驛站換馬時，只見大路上有一騎壓地飛來。孫季仁眼尖，一眼看出馬上是一個臨溪的孫氏子弟，出聲喚他，那一人一馬本已越過他們，又勒馬回頭。原來他是孫叔業派來專門接應孟子鶯和孫季仁的。
事情與子鶯聽到的一絲不差，在長江入海口處有一連串一二十個大大小小不等的島嶼，沿著海岸線分佈，最大一個過去叫陳家島，後來朝廷在這裡設定了瀛州，遂成為州治所在，受揚州管轄，具體位置在富陽郡和東平郡之間的海上。此次瀛洲暴亂，和富陽、臨溪過去發生的暴亂大差不差，總是為增賦所引起。稍有不同的是，富陽、臨溪以務農為主，瀛洲地處海上，海運貿易極為發達，中外商賈雲集，是朝廷允許的少數幾個能夠自由貿易的口岸之一。
朝廷命富陽郡和東平郡各自出兵一萬收拾瀛洲亂局，傅熙因上次白雁聲蕩敵有方，給他三千府兵，白雁聲自帶了臨溪三千子弟，並六千人駐在富、東交界處的海濱，等候時機憑海臨風，收復瀛洲。
子鶯一行三人行到東海之濱的小漁村，黃昏已至，又逢潮汐，寒氣四溢，唯獨農家點點漁火可慰人心。孫叔業自一戶大點的漁民房子中走出來，看見兩人寒暄問好。子鶯左顧右盼，不見白雁聲，一問方知早上已帶兵出海了，不由跌足暗歎，竟和上次一樣又是走偏了。
孫季仁見他臉上懊悔，溫言安慰：“潮落了，我們另尋舟楫追上去就是了。”
孫叔業在一旁目視兩人，含笑不語。
三人進了漁家，眼前豁然一亮，原來這裡早已改成行軍佈陣的所在。房中拼了幾張桌子，擺著幾盞油燈，鋪著海輿圖，孫叔業先前正在研究勘察。
孟子鶯站在桌邊，找到陳家島，指著一連問道：“富陽郡的人馬在哪裡？今日開戰了嗎？戰況如何？為何至今未歸？”
孫叔業道：“富陽郡有四千人馬，在鄰近漁村，倉促之下尚未集合齊全。”
孟子鶯眉毛立起：“叫白大哥一個人去打瀛洲？好算盤。”
孫叔業搖搖頭，道：“白大人非到陳家島。”
孟子鶯一愣，見孫叔業指了海輿圖上的一處所在，目中含笑道：“游魚雖有入釜之意，無鉤不能上岸，一上鉤來，欲去而不可得。”
中夜寂靜，畢竟秋末冬初，孫季仁半夜起來小解，不一會兒就手腳冰涼。他是山裡長大，雖也見過大海，卻是頭一次宿在海邊，聽不慣潮聲喧囂，聞不慣海水腥鹹，正想走回小屋繼續睡覺，冷不防看見月光照在海邊一處礁石上，石頭上坐著一個人。
他淌水過去，見孟子鶯面朝大海抱膝而坐，身上衣衫叫海風吹得獵獵作響，不覺出聲道：“孟兄弟，你這麼晚不冷嗎？”
孟子鶯本來也聽見有人過來，只懶得搭理，誰料須臾之間，孫季仁竟然也攀上了礁石。
茫茫大海，漆黑一片，只有月光照射的地方勉強可以瞧見些暗流湧動，孫季仁也不知他在那裡坐了多久，又有甚好看的。方欲開口詢問，只聽他低低吟道：“海客談瀛洲，煙波微茫信難求。”
孫季仁道：“孟兄弟不必擔心，只要白大人誘敵之計成功，陳家島指日就可拿下。”
孟子鶯“唔”了一下，不再出聲，也不知兩人枯坐了多久，恍惚間見東邊海天相接的地方露出一絲紅光來，月盤西天漸漸暗淡下去。孟子鶯倏地站起來，望向東方，驚得孫季仁幾乎跌下礁石去，海面上依稀可以看見幾艘小船正向岸邊划來。
崇明十四年十