，城下磨牙吮血。
裴烈布袍金甲，諸將環繞，立於前軍。他眯眼看向淦陽城的南大門，城高九軔，牢不可破，城內更有二萬精兵，幾年的糧草儲備。他清清喉嚨，朝甕城喊道：“陛下聖旨，請齊王出來接旨。”
城上人頭攢動，但無一人答話。裴烈又喊了幾次，最後一次，甕城上出來一個副將模樣的頭領，喊道：“齊王蒙先帝殊恩，委以守城之任，期當以死報效。今父皇殯天，齊王身心俱痛，但不敢稍有差池。周國公解劍之後可帶數十名侍衛入城，大軍請後退三十里外紮營。”
裴烈冷笑道：“他敢抗旨不遵？我若是非要帶兵入城呢？”
那人便道：“齊王說了，若要開城門，需要有先皇手諭，或者是虎符才行。”
先皇手諭？白雁聲任性妄為，一夜之間撂下這副重擔，連遺詔都草草擬就，哪來什麼手諭？裴烈當夜就在煙波殿，從頭至尾目睹，心知肚明，這分明就是藉口。他因而轉頭問身旁陪伴而來的曲乘風道：“什麼虎符？你聽說過嗎？”曲乘風搖頭道：“草民不知。”裴烈越發狐疑起來，待想細問，但此時兵臨城下，箭在弦上，又覺得不妥。
大軍盤桓城下幾個時辰，城門不開，主帥既不開打又不後退紮營，軍中漸漸人心浮動。裴烈思忖良久，只得抽出寶劍高擎在手，喝道：“聽我號令，攻城！”
這一聲好似強心劑一般，隊伍中立時爆出震天的呼喊聲：“攻城！殺殺殺！”千萬騎駿馬蜂擁而出，從裴烈身旁躍過。天不厭亂，在烽火遍地的亂世之中容不得片刻猶豫，似乎只有不停衝殺才能綻放鮮活的生命力。曲乘風身披薄甲，悲涼地望著這一切，想要開口說什麼，但最終又吞回去了。
七月，淦陽城破，齊王夫婦自裁，世子亦不知所蹤。裴烈收回這座昔年白雁聲心目中的皇城所在。在班師回邕京的路上，彈劾他有意逼反齊王的奏章已經雪片般飛向中書省、御史臺。當然，也有為周國公喊冤請賞的。
並未隨大軍起行，裴烈先期趕回了邕京。他一入煙波殿，便有人上前阻攔：“將軍，陛下還在更衣。”裴烈一腳踹開那宮監，握緊腰間的寶劍，徑直往偏殿裡闖。宮人的驚叫聲此起彼伏，他一口氣闖進寢殿，果然看見幾個婢女正在伺候白瓊玉更換朝服。
白瓊玉一臉訝然，聲音微有起伏顫抖，吩咐宮人退下。婢女們如蝴蝶般頃刻散入宮闈斑斕的錦帳之後。裴烈風塵僕僕走到他跟前，眼風如刀，掃視他全身，冷冷道：“你的玉帶呢？”白瓊玉怔了一怔，默默走到一旁的交椅上坐下。裴烈跟過來，壓抑怒氣，道：“方團玉帶，只有八條團龍，未到九五之數，本來就不是帝王所佩之物，而是賜給臣子的吧。八枚團龍紋白玉銙，加上一枚長樂玉璧，正對應淦陽的九座城門。這玉帶就是先皇與齊王約定的虎符，是也不是？”
他想起那春寒料峭的夜晚，年輕的帝王在水邊獨立，因為腰圍白玉冷，而將玉帶棄之於地。裴烈一掌拍在鈿籮鑲嵌的檀木畫架上，那畫架四分五裂，散成齏粉。“這玉帶的事，先皇知道，陛下知道，齊王知道，就連曲乘風也知道，只有我不知道。你想要看我和齊王兩虎相爭兩敗俱傷。你年紀輕輕，怎麼會有這些陰毒招數，讓人防不勝防？”
白瓊玉卻一手支頤，恍若不聞之狀。裴烈看他一臉淡然的模樣，想起那天夜裡，白雁聲也是這般無所牽掛地走出煙波殿去，穿越歷史煙塵與刀光劍影，只留下一個抹不去的背影。他悲憤難當，只覺被心目中的英雄、被天下人所拋棄了。
“玉帶的事，朕委實不知。朕說了，你大約也不相信吧。”白瓊玉忽然開口道：“不過朕也有一事想問你。聽聞那夜父皇有幾句話要你帶給齊王，你到淦陽為何不對齊王明說？這些私密之話當比手諭和虎符更加管用吧。以你的武功，偷偷潛入城內，與齊王當面解釋並不困難。既能和解，又為何要動武？”
難道不是長年的征戰使你的靈魂渴望著鐵與血的緣故？難道不是你本來就心存要藉機剔除齊王勢力，一家獨大的緣故？
裴烈聞聲則驚，勃然變色道：“陛下這是在試探我？”白瓊玉手指敲著椅背，淡然道：“並非試探什麼。只是提醒你：君不忘臣，臣盡其力，恐君臣之不終，故有此語。”
帝心井中水，波瀾誓不起。他既有超出常人的智謀，也有超乎常人的忍耐，努力在失去父皇的疼痛中維持體面的平靜。倘若他再長大一些，一定會是個權謀中翻雲覆雨的好手吧。
你和你的父皇到底在構謀著什麼？你們到底要達到何種目的？裴烈心中已下了一個大大的決定，募地