，御林軍已經撤退到東宮宮牆之外，只是並沒有完全撤走。太子大鬆一口氣，嘉獎褒揚了幾句，命內侍賜東宮護衛每人黃金十兩，又叮囑他們不得放鬆警惕。
白細柳見他按自己先前的吩咐一件件都做得很好，也安下心來。她一旦鬆弛下來，忽覺腹部一陣刺痛，不由自主彎腰坐在了地上。太子見狀連忙起身要去扶她，伸出的手在觸及她身上蜀錦的冰冷寒意之後，好像電擊一般又猛然縮了回去。
太子於是命宮人來扶白細柳，自個袖手旁觀。待白細柳在臥榻上躺倒之後，才站到她床前，訕訕道：“你，你辛苦了。”白細柳仰面看他，滿目感激之情：“多謝殿下仗義，救命之恩細柳此生必報。殿下今夜英勇過人，天生貴胄，不言自明。”太子孟庭臉上有喜色一閃而過，但須臾又愁容滿面，猶疑道：“你真的能救出我父皇嗎？”白細柳用力點頭，篤定道：“陛下也是我的父皇。待明日謝玉回宮，就有準信。妾定保陛下平安無事。”
太子張口還想說什麼，見她疲憊地閉上了眼睛，只得悄然離開。他走到寢室外面，看見琴臺上放著的滄海龍吟琴，便走上前去觀看。此琴據說是天下排名第一的名器，太子妃入蜀將它作為嫁妝也帶了過來。有一次父皇在東宮閒聊，曾指著此琴說：“這是雷門的雷迅為賀朕登基所斫之物，琴本無弦，寓意大音希聲，至樂無樂。他這是告誡朕要無為而治，順天而為。”
太子孟庭在那古琴前直站到天明方休。
對一些常年浸染在政治之中的人來說，他們都有一種無師自通的本領，那就是怎樣識別出安全和危險的界限。早朝之前，不少臣工已嗅出不同尋常的氣味。比如說，宮城比往日更加安靜，崇政殿的領頭太監竟然沒有打呵欠，用來照明的火把松油比往日更亮，照得人簡直無處遁形。
殿前的寶座上空無一人。身穿甲冑的驃騎大將軍沈君理站在丹犀之下。他自太監手裡接過詔書，展開朗讀：“頒《禪位皇太子詔》。”
此言一出，滿朝寂靜。每一個人都屏住了呼吸，只有殿外的寒風還在不停地呼嘯。“朕君臨率土，劬勞庶政，昧旦求衣，思宏至道。今英華已竭，耄期倦勤，釋累遺塵，有同脫屣，深求閒逸，用保休和。皇太子庭，夙稟生知，識量明允。朕付託得人，義同釋負，遐邇寧泰，嘉慰良深。今傳皇帝位於庭，所司備禮，以時冊授。公卿百官，四方岳牧及長吏，下至士民，宜悉祗奉，以稱朕意。佈告天下，鹹使知聞。”
他將聖旨交還身邊的宮監，又取來另一冊詔書，內容卻是封沈君理為護國大將軍，“軍國事皆受大將軍處分”的旨意。他一口氣唸完這自封自受的詔書之後，一手握著腰間寶劍，雙目在朝堂上掃視。每個人臉上的表情都堪稱完美。在短暫的寂靜之後，有一陣“嗡嗡”的莫名聲響逐漸大了起來。忽然從人群中站出一箇中年男子，大聲道：“臣禮部侍郎郭無畏請問大將軍。”
沈君理一揚下巴道：“請講。”“陛下今日為何不上朝？”“偶感風寒，體有不適。”“太子何在？”“侍奉父疾，盡孝盡忠。”那郭無畏猛地將手中玉圭往地上一擲，只聽玉碎的聲音，清脆悅耳：“聖躬不豫，何以有此亂命？！”
那種“嗡嗡”聲音募地大了起來，滿殿譁然。郭無畏昂首怒目道：“陛下年方四十，正春秋鼎盛，何謂‘英華已竭，耄期倦勤’？皇太子年已弱冠，大婚成人，並非稚子，何用大將軍監國？將軍為陛下股肱近臣，久參機要，海內莫及。有道是一朝天子一朝臣，皇太子登基，將軍理應避退太上皇帝左右，釋累遺塵，深求閒逸，方能保全君臣之義。何以戀棧權位，壟斷富貴？”
他這一番話看似皇皇之言，實則也用心險惡。沈君理大言不慚道：“正因為久參機要，海內莫及，所以沈某敢受而不辭。正恃陛下日月之明，恕臣忘退之過耳。”
“你，你，寡廉鮮恥，奸臣妖孽！”那郭無畏氣得渾身發抖，破口大罵道。他罵過之後，將簪子一拔，纓帶一扯，雙手將朝冠摘下放在地上，俯身叩了三個響頭後，轉身就走。殿門口的侍衛雙戟相交，攔住了他。沈君理遙遙指他後背，道：“讓他走。”
待郭無畏走後，沈君理掃視群臣，冷聲道：“一朝天子一朝臣，還有誰想走，好走不送。”
隨後又陸續有幾名耿直大臣出列，將朝冠朝服脫下後摺疊整齊放在地上，叩頭之後離開。沈君理等了一會之後，見再無人出列，便振臂大聲道：“諸位都聽清了陛下的旨意嗎？”眾大臣齊聲道：“臣領旨。”沈君理道：“太子登基大典在三天之後，諸位守土有責，做好分內之事吧。”