“育陵！你要去哪裡？你傷還沒好！”葉雅走上前把開啟的門關上，伸手要拉住兒子手腕，兒子卻反應激烈地退開。
“不要你管！反正你看著我覺得噁心，我從現在開始就不是你兒子！”炎育陵要再開門，卻被外公一拖一甩，後背重重撞在了牆上，右臉頰被外公一個巴掌摑上來。
“唔！”外公的手勁打在臉上更感受到威力，炎育陵耳朵立即嗡嗡直響。
“敢這麼對你媽咪說話？看我今天不打死你！”
炎育陵被外公的話嚇得幾乎魂飛，他現在完全沒有體力反抗身體相當健壯的外公，側過身想要逃走，卻被外公推著靠回牆上，緊接著左右臉頰便被連續掌摑，至少打了五六下外公才停手，臉頰上的刺痛沒有消散，反而更加清晰地被痛覺神經細細分析消化。
炎育陵捂著臉頰沿著牆蹲下，嘴裡含糊念著，“不要打我……”
“哼！總算怕了？我就說你媽怎麼可能打得重，根本沒把你性子打直！小雅，給我拿藤條來！”
葉雅適才被兒子的反抗驚呆，直到被父親一叫才回過神，看見兒子無助地蹲在地上發抖，正要開口阻止父親，腦袋突然襲來一陣劇痛，一瞬間天旋地轉，抱著頭跌坐在地。
“小雅！”
外公衝上前去扶母親，炎育陵見有機可趁，急忙拿起揹包和鞋子奪門而出，光著腳跑了兩條街才停下來穿上鞋子。
就近買了罐冰飲料，炎育陵在公車站附近人比較少的地方蹲下來歇息，並用飲料罐子來敷滾燙的臉頰。想起母親倒下的那一幕，原本有些擔心，可知道母親平時就有偏頭痛，每次都是吃止痛藥就沒事，這次應該也是一樣，不會有大礙。
“幹嘛還要關心她？”炎育陵一氣之下把罐子給捏凹，及時想起自己身上錢不多，可不能浪費，便沒有把飲料丟了。摸了摸臉頰覺得已沒有浮腫得很明顯，便站起身到公車站前等車。等待之際，想到剛剛外公提到了‘虐待’，這問題他之前也已經想過，自己被打成這樣若送到醫院，應該是會給母親惹麻煩的。據他所知，虐待孩童的最高刑罰是入獄，可自己的傷勢算不算嚴重？然後自己沒多久就成年了，還算不算是兒童？這些他都無法確定。
煩惱亂七八糟在腦中竄，剛才要不是外公的幾個巴掌把理智打散，炎育陵也沒有信心自己會這麼幹脆地逃出來。現在既然不能回頭了，那……所有和家人有關的煩惱，就沒有思考的必要。
“炎育陵，”炎育陵喃喃自語，“你現在是獨自一個人……”
公車到站，正好是可以一趟就抵達季捧所住的公寓那一地區，炎育陵排著隊等上車，回過頭看了一□後熟悉的街道，毅然轉過頭，不願再回望。
“自由了。”炎育陵咬著唇，極力剋制自己不能讓激動的情緒表露出來。
自由，應該是值得開心的事，可他卻覺滿心酸楚。
狗吧？
感覺就像是一隻被主人拋棄的……雜種狗。
12、十二、虎穴
對於外表，炎育陵略有自覺，自己在一般人的眼光裡是比不錯要好上一點。在學校籃球打得比自己好、唸書成績與自己不相上下、鋼琴已經過了八級考試的同學不是沒有，不過要比起收到神秘禮物、被告白、被搭訕的次數，則身邊的朋友一律望塵莫及。好友曾一臉義憤填膺地對自己說，既然具備招蜂引蝶的條件，就該抓緊機會修滿愛情學分，要知道男人若是經驗不足，長得再好看也會被女人嫌棄，到時可就後悔莫及了！
炎育陵對這滿腦子黃色元素的朋友只能呵呵傻笑，他若老實說自己一點也不對這該死的魅力沾沾自喜，朋友多辦只會覺得他虛偽。他記得大概是在初中二年級被選為代表在校慶文娛晚會中表演鋼琴獨奏之後，便開始收到告白信，也常常聽見流言蜚語說有誰誰誰在暗戀自己。由於有初中一年級那次慘痛的的教訓，他每次遇到這種事就打從心底發寒到指尖，害怕母親若是知道，自己的下場將真的令他後悔莫及。幸運的是，低年級的女孩都比較靦腆，只要沒等到回覆，就都不好意思一而再地表白。
升到高中以後，大膽的女生越來越多，有的竟然還打電話到家裡找自己。母親一旦接到這樣的電話，至少都要罰自己站上一個小時。要是女生星期天跑到家門口來邀約出去玩，就得在挨藤條和罰站一整天之間做出選擇。無辜挨罰的確是很難受，可炎育陵在家裡已經很壓抑，他並不想為此而刻意在學校裡陰陰沉沉地不交朋友。好在高二那年正式與何幸恬交往，這個桃花噩夢才得以結束。