於是他趁無人之時偷偷溜入祠堂。墊起腳尖手剛要觸及劍柄，卻聽見父親一聲怒
喝：「這劍也是你能碰的嗎？」
還沒等他反應過來，父親的手掌就已狠狠地摑在他臉上。左頰高高的隆起
紅色的指印，他卻感覺不到痛。父親又對他說了些什麼，他聽不見，只想遠遠的
跑開，跑到母親身邊。
在母親的墳邊坐了整夜，天亮的時候心情已經完全平靜下來。他想明白了
一件事情，他一定要好好地活著，再過八年，他會讓父親刮目相看。
然而上天彷彿存心作弄，當他以為就快看到希望的火時，黑暗再次無情地
降臨。
父親輸了，重傷而歸。他說苑致臻答應了五年後再同他比過，不過他提了
個無情的條件。父親倘若再輸，就要把一個兒子送去苑家為奴。
釋然十四歲的時候，父親在赴約前的歡送宴上當著家中眾人的面說：「釋
然，如果為父此番落敗，你可願意去苑家？」
「孩兒願意。」釋然輕輕地笑了，眾人異樣的眼光再不能傷他分毫，因為
他的心早已傷痕累累麻木不知痛滋味。早已想到的結果，他在父親心目中就只有
這點用處了吧。為什麼父親不肯留給他機會，不願再多給他三年時間？
不過父親沒有別的選擇吧。大哥明然長他十歲，年初剛剛娶妻，現在嫂嫂
有了身孕，父親怎能讓他拋妻棄子去苑家為奴？二哥逸然長他六歲，乃大夫人所
出，又是兄弟中習武天分最高的，盡得父親真傳，想必是要繼承家業的，父親當
然捨不得。三哥安然長他五歲，攻於心計，籠絡了家中大半人心，在外也結交了
不少俠士名流。父親顯然知道今後鞏固應家在江湖中的地位，少了安然可不行。
弟弟思然才八歲，只會在母親的懷裡撒嬌，從未離開過家人，又怎能去苑家？不
用想也知道他釋然這個從小沒娘疼，又不得父親歡心的孩子是最合適不過的。
他笑，笑自己的傻，笑母親的痴。
那晚他第一次喝醉，醉倒在母親的墳前，恍惚間似是夢到母親溫柔地抱著
他，她說父親會贏的，他不會拋棄釋然。他還想起了不懂事時，住在荒廢的院落
裡那許多快樂的日子，母親為他炒的美味菜餚，母親為他縫製的漂亮新衣，母親
哄他睡覺時唱的動聽歌謠……可是為什麼嘴角卻嚐到鹹鹹的淚滴？
次日清晨，他被冷水潑醒。宿醉的頭痛中，他聽見父親威嚴的聲音：「釋
然，雖然這次為父有九分勝算，卻也不能不顧及萬一。倘若不幸你去了苑家，需
找機會把苑家最近幾年新創的劍法記住。」釋然機械地點點頭。
比試結束後父親對他說的最後一句話：「你也要好好的活著，別辜負為父
的苦心。」就是提醒他不要忘記父親先前交待的任務吧。父親這也算物盡其用，
他又怎能讓父親對他僅存的這一點點期望落空呢？
bbs ……net bbs ……net bbs ……net 苑家居於塞北，依山傍水興建
宅第。初時規模不大，三進院落只圖和樂安康。隨著苑致臻名聲鵲起，仰慕投奔
者逐年增加，有意拉攏結交的權貴或是名流俠士過往頻繁，不得不逐漸擴建府第，
才有瞭如今這番庭院，深深不知幾許亭臺樓閣，巍峨叢立的豪門景象。
便是應家在江南鼎盛時期恐怕也沒有此等興旺。
釋然跟著僕從走角門進了相對樸實的下人居住的院落。領了兩套僕人的衣
飾和一床薄被，釋然被管家苑忠帶到一處看似荒廢已久的偏院。苑忠指著那屋頂
長滿野草的房子說道：「你先住這裡吧，趕緊收拾一下換了衣服，去拜見老夫人。」
釋然想苑忠說的老夫人應該就是苑致臻的母親，現在苑家主持內務之人。
今後他就是苑家的僕人，做事需看老夫人的臉色才好過日子。
其實四壁斑駁的房間裡也沒什麼可收拾的，一張床鋪，掉了漆的木桌木椅，
簡單的日常用具，雖然不是一應俱全，對一個下人來說也是足夠了。釋然拭去床
上的積塵，放下被褥，換上苑府僕人的服飾，青布粗衣倒也合