「這件事就是你做的吧？」苑致臻沉聲道，「認了錯，我們便從輕發落，
你也少受些皮肉之苦。」
釋然心裡明白，只要他一承認，應家就會名譽掃地，苑家也有了藉口和把
柄把他趕回家中，或是根本公開拒絕與應家的西山之約。所以就算豁出性命，他
也不能認。釋然咬牙搖搖頭，用微弱的聲音道：「我沒做過。」
「再打三十鞭。」苑老夫人吩咐道。
又打了三十鞭，釋然後背已經血肉模糊，地上被傷口中大量湧出的鮮血染
紅了一片，再怎麼潑鹽水都毫無反應。
「娘，您看這……」苑致臻見釋然如此倔強，他心中也不禁開始猶豫，懷
疑是不是真的有什麼地方弄錯了。
苑老夫人卻冷冷道：「那姓應的小子骨頭硬，你們千萬不要被他矇蔽。先
把他關進石牢，明日再審。看他能耗幾時。」
第二日晚間，釋然被家丁從石牢裡架出，依舊昏迷。潑了幾桶鹽水仍不見
動靜，苑老夫人就讓人取了鋼針釘進釋然的指甲縫，釘了三個手指，釋然便被生
生地痛醒過來。他當然還是不認，苑老夫人就下令狠打。後背早已無處下鞭，家
丁們就把釋然吊起來打前胸，斷斷續續打了不下五十鞭，任他們把鋼針釘滿十個
手指，釋然卻再也沒有醒過來。苑老夫人只得先作罷，讓人把釋然拖回石牢，等
他醒過來再審。
苑雪香擔心再這樣下去釋然性命難保，於是澆了自己一桶冷水，吹了一宿
風，病倒在床上。咳得很厲害，他央求奶奶爹爹還有母親都陪在身邊。他的家人
們當他是心頭肉，見他生病就暫時拋下別的事情，整日整夜地守著他。老夫人，
苑致臻都沒發話，自然也就沒人去審釋然。琴歌劍舞便趁著這個機會求了管家苑
忠開啟石牢的鐵門，每日放她們進去給釋然喂些水米。
釋然一直昏迷不醒，較深的傷口紅腫化膿，已經迸裂。他發著高燒，臉色
卻是慘白，彷彿全身的血早已經流光。時時爆發的咳嗽空洞而淒厲，心肺正這樣
一聲聲地扯碎，定是鞭打的時候折了肋骨，斷茬刺進了肺裡。水米喂不進去，他
的嘴角反倒嗆出了血沫。
這樣勉強又捱了四五日，就算老夫人不再用刑，只是一直把釋然關在陰冷
潮溼的石牢裡不聞不問，釋然也絕沒有活路。看著釋然一天比一天微弱的氣息，
琴歌和劍舞都幾乎放棄了希望。
老天有眼，苑雪華終於在中秋佳節前夕趕回苑家。他本是帶了許多禮物打
算開開心心地與家人團聚過節，卻沒想到家裡發生了這麼大的事情。聽奶奶和爹
爹說，釋然居然偷記了他苑家新創的劍譜，證據確鑿，只是他抵死不認，現在正
關在石牢。
苑致臻對苑雪華講明事情的前因後果，又道：「為父其實也有些懷疑，雖
說確實有人畫下咱苑家的劍譜，但是不論如何審問，釋然那孩子一直不肯承認。」
苑雪華低頭沉思了一陣，忽然道：「孩兒以為是咱們冤枉了釋然。」
「此話怎講？」苑老夫人和苑致臻聞言都吃了一驚。
「兩個月以前，孩兒曾被一蒙面高手糾纏。那人武功駁雜詭異，好像不是
中原路數，幾番無理挑釁，孩兒不得已與他交手。誰知孩兒幾乎用盡平生所學劍
法，仍不能擊敗他。交手兩三次，那人可能也覺得無聊，便突然消失不再理孩兒。
孩兒一度覺得羞愧不已，在家信中並未提及，只想回家以後再向爹敘述詳情。」
苑雪華頓了一下，「很有可能是被那個蒙面人記下了咱苑家新創的劍法。至於為
何會落在應家人手中，亦或者根本就是栽贓陷害，孩兒也不敢妄斷。」
「難道真的是有人居心叵測嫁禍於人，妄圖挑撥咱們苑家與應家的關係？」
苑致臻若有所思道。
「不可能啊，送還劍譜之人與咱苑家交情不淺，斷然不會做這等事情。」
苑老夫人嘴上不信，心中卻也有些動搖。
「娘，說不定那位前輩也是被小人矇蔽。」苑致臻道，「不過怎麼說，這
件事好像都與釋然關係不大