花開花敗，他可以再看上千遍萬遍，但是他怕，怕柳斷笛身體日益衰弱，等不到那一天了。
八月，太子歸朝。
同日，太子誠稟陛下，願剔儲君之位，佐陛下左右。心意僅此，再無其他。
舉國驚哀。
旁人惋惜蘇偃將名位看得太輕，可他自己心中卻是明白得很。柳斷笛愛極了天下，即便是舍盡一切亦要將他送上帝位，如今拿這眾生逼他，他會回來的。
惟一一次。
同是最後一次。
賭上天下安生，換你柳斷笛一人性命。
……
火光耀眼。
柳斷笛虛弱地提氣，額角全然是痛出來的冷汗。眼前交織著烏煙與濃焰，將這荒村之中的舊院逐時吞噬。可他卻不得移身半步，稍一掙動，痛意便如潮水一般湧來。
身邊的少女僅以麻布蔽體，面上給那黑煙蓋得瞧不清真容，但柳斷笛卻知道她是何人。
他也知道，小四與榮澤雙雙受害。廉王蘇麟親手所殺。
意識渺茫之際，柳斷笛瞧見少女端跪，向那正竄著熊火的舊院府邸深深叩首，爾後用力擦去眼角晶瑩的淚珠。片刻，身下的馬車便緩緩挪動開來。
“欽差哥哥……”
“欽差哥哥……醒醒……”
耳邊稚嫩的聲音，返卻使他周身溫涼下來，不再似方才那般炙熱。
柳斷笛睜了眼。
待到眼前清明，他才瞭然。
早已沒有烈火烏煙，只有一張頗為白淨的面龐，微微蹙著眉，正焦急地喚著他。
“欽差哥哥又做噩夢了嗎……不要怕，我會一直陪在你身邊的。”
少女見他睜眼，趕忙遮藏起來方才的慌急，細聲撫慰道。
“霜珏……”柳斷笛張口欲言，卻給一陣猛疾的咳嗽聲打斷。
他想起來了。
當日他早有遇料，蘇麟覺不會罷休，定會遣人前來奪自己的性命。來者將他帶離京城，關押在一處不知名的偏僻地方，前來擱送吃食的人，竟是一名少女。
他從柳府轉至大理寺，僅攜帶了一樣貼身之物。
乃是幾年前離開籌南之時，老婦的女兒相贈。
——娘說這塊玉佩是爹爹的，爹爹帶著它去了許多個地方都平安無事，希望哥哥也能如此。
柳斷笛憶及，費力地將它翻找出來。少女屆時來此送飯，恍然瞧見那枚玉佩，竟千般焦喜地撲上前去，連聲問道：“你怎麼會有這個！……你是誰？……柳大人？我是李霜珏……”
柳斷笛吃痛，低應一聲，算作答覆。
李霜珏聞言，淚水便撲簌掉下。——兩年前，她年幼不記事，記不清柳斷笛的相貌，卻記得他姓柳，更記得他手中這枚玉佩！
……她親手相送的，在送出之前，留在自己身上已近六年。
怎會忘記？……
她不知柳斷笛何般遭遇，落魄成這般，但她仍願信著。她告知柳斷笛，籌南傷亡頗多，小四目睹榮澤之死後便失蹤，一直下落不明。
柳斷笛勉強勾唇，扯出一抹苦笑。
再至後來，少女向孃親明說，孃親聽聞柳斷笛有難，為逃追殺，不惜縱火焚燒整片舊宅，做出柳斷笛已死的假象。可是，她自己卻沒能出來。
柳斷笛更加覺得自己十惡不赦。
遂又傳來太子請命剔位之事，他更是無比苦澀。
吩咐了李霜珏回京，便又昏睡過去。
——他是極力想要道謝道歉，但力不從心。
“你不要說話……”李霜珏替他撫背，言色中具是心疼，“好了好了，你想說的我都明白，一切都過去了……”
柳斷笛逐漸平息咳喘，枕回軟榻上。
“現在……何處？”他虛著聲音道。
如今九月，蘇偃自廢太子已有一月之久，蘇朝江山無不躁動。皇帝膝下四子，蘇安蘇奕均亡，蘇麟又起謀逆之心，惟有蘇偃不愧太子之名。而他卻將這萬人灑盡鮮血也妄想換來的尊權推開，棄之不顧。倘若皇位無人承繼，天下必將大亂。
……蘇偃是在逼迫自己回去。
他定是明瞭一切，不甘自己往昔所受冤苦，故才使出這等手段，迫使自己回京見他。
何必呢？
——自己從未怪他恨他。柬儲啊，從最初之時便註定是無法善終的。
更何況……他想死得離蘇偃遠一些，那樣蘇偃或許還會覺得他還活著；或許