“這個……深入苗蠻之地，打聽得首腦乃孟獲……”
這可好，諸葛亮火燒藤甲軍燒得丟盔卸甲，龍慕也被燒得熱汗直淌，蔣初卻毫無起身的意思。
龍慕欲哭無淚，一頭埋進蔣初的膝蓋裡……
“啪嗒”，醒木掉到地上，這姿勢……這姿勢……娘啊！光天化日之下啊！還要不要臉啊！說書先生驚恐萬狀，鼻息抽了兩下，“咣噹”一聲，栽倒在地。
蔣初聞聲抬起頭來——周遭空空蕩蕩鴉雀無聲。撐著龍慕的腋下扶起來，長嘆一聲，“體仁，你可知錯了？”
“當然！當然！”龍慕趕緊點頭如搗蒜。
“錯在哪兒了？”
錯就錯在讓你抓住把柄了！心中腹誹，卻帶著泫然欲泣的語氣說：“御史大人，您說得對，與其負隅頑抗，還不如積極主動。從今而後，我保證天天主動追求您，肯定不勞煩您想轍逼著我主動。”
蔣初一愣，撐著額頭忍俊不禁，“你呀……”牽起龍慕的手，“走吧，該吃午飯了，走得動嗎？要我抱嗎？”
龍慕扶著圈椅站起來，跪得時間太長，腿腳鑽心鑽肺地痠麻，他也不客氣，直接往蔣初身上一歪。
蔣初摟著他的腰貼在自己身上，輕聲說：“體仁，下午把徵收苛捐雜稅的公告撤銷了吧。”
龍慕點頭，“當然！當然！”剛說完，喉嚨一哽，跟丟了魂似的往蔣初身上一掛，有氣無力地哀嘆：“沒錢啊！沒錢寸步難行啊！聖旨上的命令一個都沒完成啊！”
“所以就搜刮民脂民膏？”
龍慕喉嚨深處悄無聲息地“嗤”了一聲，偷偷瞟他一眼，“但凡此類慶典，不都是先搜刮再賞賜嘛，我做官之前被搜刮得還少了？”心中補了一句：你難道不知道？你一個青雲直上的高官你能不知道？騙誰呢！
蔣初失笑，指腹在龍慕鼻尖上颳了刮，說：“刮和刮區別頗大，有時甚至有天壤之別，我剛才刮你的鼻尖，你覺得疼嗎？”
龍慕茫茫然地眨了兩下眼。
蔣初趁其不備，突然使勁在他鼻尖上颳了一下，疼得龍慕“啊”一聲大叫，“你幹什麼？”
“很疼？”
“廢話！你來試試！”
“你看，這就是區別。”
龍慕一愣，遲疑著說：“你是說……你是說，關鍵……在於掌握尺度？”
蔣初不置一詞，持摺扇挑開柳樹枝，走上小石橋， “體仁，為官之道博大精深，多方牽制之下，就連聖上都無法做到為所欲為，何況你我？既然如此，不如竭盡所能做到上下週全，所謂‘上’，就是直屬上司，所謂‘下’，就是萬千百姓……”
“得了，你的意思是搜刮誰都不行？”
蔣初笑了起來，“不是還有‘中’嘛，你搜刮的物件。”
“啊？”龍慕身子一歪，目瞪口呆。
蔣初攔腰將他抱起來，鼻尖蹭蹭他的臉頰，“所謂‘中’，就是同僚、下屬、鉅商、富戶、氏族之家……”
我也得敢搜刮他們呀！
走至橋尾，蔣初把他放在橋欄上，摟緊腰貼在自己胸膛上，輕聲說：“他們腰纏萬貫，搜刮一層，不至動搖其家族根基，只是頗費周章，需要絞盡腦汁。搜刮普通百姓甚是輕便，但是，體仁，你可曾想過，即使是富甲天下的揚州城，百姓依舊要為一日三餐而辛苦勞作，如若加重賦稅，輕則衣食堪憂，重則傷筋動骨，朝不保夕之下最容易致使流民暴動，體仁，即使退一萬步，你不為百姓著想，也要為自己的官聲前程著想啊。”
龍慕居高臨下注視著蔣初，面無表情。
蔣初抬頭對他微微一笑。
輕風吹過，柳枝撫過額頭，龍慕重重摸了把臉，“御史大人，我把告示撤了你是不是就不往京裡參我了？”
蔣初唇角一彎，似笑非笑，抱著他的腰將龍慕從橋欄上拉下來，不置一詞，率先朝前走去。
“喂！喂！”龍慕趕緊小跑著跟上，“你給句準話啊！”剛說完，納過悶來，扯了扯嘴角，“知道了知道了，我一會兒把那五百多兩碎銀子全退回去，保證挨家挨戶送，絕不中飽私囊。”
“送銀子？”蔣初徑直下橋而去，不緊不慢地說：“昨晚，我廢寢忘食斟酌多時寫了封摺子，浪費了一張宣紙，搜腸刮肚挖心摳肺，將摺子寫得駢四儷六引經據典，考殿試都沒這麼消耗心血，到如今還在頭昏腦脹，你打算送多少銀子補償我？”
“啊？”龍慕斜眼睨著他的後背，嘴上卻用恭敬之極的語調說