時酉便是局中一子，怎奈被請入局之人是秦恕。
但凡有可能，時酉都不願是這樣的再見。
三月初三。
秦恕早早到流花亭等。
時酉最後的苦笑依舊在眼前浮現，那個會醉會瘋的時酉好像要回來了。
他昨夜一直追到時酉屋外。在窗外聽到時酉連連長嘆，茶涼許久都不願意換，滿臉的失魂落魄。
秦恕彷彿抓住了那若有若無的一絲。他和時酉的患得患失，似乎都有了解釋。
但他不想猜。所以他早早地來。
秦恕一直都知道往年時酉日光未落便來此處等候。他以為是酒癮作祟。那幾壇酒不過是籠絡人心的手段，時酉便是其中之一。
但今日，秦恕不願應付。他把整十壇酒搬了出來，即便如此，仍覺不夠。
掌燈時分，時酉正色而來。
見秦恕立於涼亭之中，背向自己，看庭外荷花池。流水浮花自腳下曲折而過，隱入池中。此時節，翻盆栽藕最佳。不難想象，待到六月，滿池荷花盛放將是何等光景。襯他人中君子，再合適不過。
時酉默不作聲，只是凝視秦恕。又或許，以秦恕功力他早已知曉自己到來。
秦恕回頭，把時酉的深情凝望盡收眼底。時酉以為此時燈光微弱瞧不真切便放任自己不加掩飾，哪知秦恕現下滿心滿眼都是他，自然不錯分毫。
秦恕低聲道：“你來了。”
時酉點頭作答。
兩人落座。秦恕卻又站起為時酉倒酒，時酉心事重重，竟忘記禮數未起身作謝。只是三指託著酒杯在掌心旋轉，喃喃道：“竟一年了。”
秦恕搖頭，道：“錯了，去年六月廿四，你我在揚州千佛苑見過一面。”
時酉笑了，與秦恕碰杯：“你竟然記得。這一杯便敬你我去年多見了一次面。”說罷，一飲而盡。
時酉添杯，卻只為秦恕添了一半，繼續道：“千佛苑的佛見笑果真好看。只是我不懂，不知道與你這滿塘荷花有何分別。”
秦恕自己又添了半杯，時酉面露不滿，似要嗔怪。秦恕一笑置之，答：“倒也無大分別，那左右不過是一池佛見笑，而我這是一池鳳凰翎罷了。諾安你還沒見過我這池荷花開時的樣子罷，不如，今年六月，你來？”
時酉不置可否，卻端了酒杯，走到之前秦恕站得地方，似乎想找找看方才秦恕在看何物。
時酉回頭，抿了一口，調笑道：“你今年幾近而立罷，怎麼沒給你的鳳凰翎找個女主人。”
秦恕見他語態故作輕鬆，眼裡卻含三分幽怨。而自己或許早就在意這個人，只是他私心裡牢記得家難，不願輕信於人。縱使他千防萬防，時酉一騎絕塵狂奔七日七夜，這份恩情他都無以為報，力之所及只有正視眼前所見，內心所感，不再辜負。
兩人相處點滴一一閃過，秦恕並非食古不化之人，走南闖北自是知曉世上還有男子相戀。他想，若是時酉，他願意。願意照顧他，把所有都給他，讓他再不用長吁短嘆、故作輕鬆。青酒醉人不傷人，他喜歡，便釀上千壇萬罈只給一人嘗。
不管時酉為何再次救他，哪怕情深種種皆是偽裝，他也心甘情願。更何況作假也僅能瞞過片刻一時，哪有人分分毫毫都不露破綻。
秦恕久不作答，時酉頓感自討沒趣，不過是救人一命，竟還沒分沒寸管起人家家事了。
秦恕也起身，行至時酉身側。
時酉不禁轉頭，對方比自己還高了一個身量，想看他的眼睛便要微微仰頭。
只是，秦恕只給他一個側臉。
那個人看不到他仰望他。
秦恕一如時酉，抿了口酒，說：“原本是要娶親的。姑娘是江南世家陸懷裕家的二小姐。你我揚州見時，便是去她家定日子。那千佛苑的主事之一便是陸懷裕。可惜不趕巧，回來我便病了。親事也因此推了。”
時酉聽聞，不知該笑該哭，忍不住身形一晃，手中瓷杯竟重逾千金。
秦恕忙扶他一把，“快坐下來。你連日操勞，身子竟這般差了麼？”
時酉也不答他，只自顧自說：“原來如此。原來如此，竟怪我……”
秦恕以為時酉責怪自己送解藥送得晚，遂單膝跪地，取下時酉死攥的酒杯，把他身子掰正，面向自己。他握住時酉雙手，疊放在他膝頭，鄭重說：“這原本便只是我的事，怎能怪你。再說若不經這一遭，我怎會知道自己只想，娶一人，如你這般，陪我賞盡天下蓮花。”