“那便如何？”李效道。
唐思說：“自成祖在位時解了商令，地令，凡做官的人家裡多多少少便也會經營些小本生意，如祖田，宗祠。一家子越大，家中錢財流通就越廣，這些花銷，往往並非真金白銀，當面付訖，都以當時白條，隔年兌錢的多。”
李效道：“孤大約明白了。”
唐思解釋道：“像許家這等大族，俸祿只佔花銷一成，其餘收入都指望著族中經營的生意，與名下的田產，這些數額甚巨，大半俱是以白條先押著，餘錢或是放貸，或是用以購新的產業，方能利滾利。來年收支兩抵，再付清欠債，方是經商之道。”
李效說：“孤少時看過江州許氏一案，確是本地首屈一指的大戶。”
唐思笑道：“所以許家一被抄家，資產都充了官，欠債卻沒法還了。待得平案後，許凌雲手中剩兩塊祖田，祖田的地租是供宗族祠堂所用，按本朝律法是不充公的，還有間祖宅。許凌雲就把大部分給買了還清債務……”
李效眉頭一動，莞爾道：“想不到這滑頭也有實在的時候。”
唐思道：“許凌雲也是迫不得已，依本朝律法，大族沒落，未償清債務，族中子弟是不能入朝為官的。”
李效靜了。
他們在巷子深處停了下來，繞過一堵矮牆，景色豁然開朗，竟又是蛛網般四處延伸的小路，小路兩畔又有小市集，可見江州繁華。
這處已是城東的百姓居住區，以平房，二層小樓居多，街頭巷尾有肉攤，菜攤，較之外頭長街又是另一番景象。
地上甚髒，老太監小心翼翼地引著李效朝前走，黑瓦白牆的院落深處有好幾戶人家，婦人帶著孫兒在門外大樹下乘涼。
老太監左右看看，上前問道：“借問聲許家怎麼走？”
一婦人隨手指路，小巷盡頭是間深宅，門上的青銅環鏽著，大門緊閉。
老太監上前去叩門，李效道：“不妨，你且先等等。”
旋即一撩袍襟，就在院前竹椅上坐了下來，笑道：“你在此處住多久了？當年的許家還記得麼？”
李效衣飾華貴，風度翩翩，那婦人一看便知是貴人，笑道：“在這住了三十五年了，公子從前認識許家？”
李效點了點頭，又道：“許家被抄家前有個女人，冬天來了江州……”
李效僅是約略一提，心裡隱約想探究從前的歲月，然而坐在竹椅上時，側臉朝著那婦人，那婦人“啊”的一聲，發出一聲驚詫的叫喊。
“你是當年……”婦人似乎想起了什麼。
李效笑道：“你認得我？”
“你娘是那位京師來的貴人。”婦人詫道，繼而笑了起來，認出了李效臉上的胎記：“我當年還抱過你，哎呀，那時你還小，在院裡與凌雲一起學走路……你是……哎！快來！喻娘，趙嬸！快來看看！”
那時婦人叫出數人，附近院裡不少女人都是一窩蜂地出了巷子，就連未出閣的少女也拈著錦帕，擋了半邊臉在院中踮著腳張望。
李效笑道：“當年我娘離開京城，在江州蒙許家收留，後頭父親把我們母子接回京去了，那些事，你們還記得麼？”
李效身邊圍了好幾名婦人，竟都是昔時受許家照顧，充當雜役的僕婦，當即你一言，我一語地說起舊事。
斜斜對著的院子裡，有名蓬頭垢面的老嫗一見李效，登時驚慌失措，慌張關上了門。
“那處住的是誰？”李效心中一動，問道。
“喬婆婆的院子。”一婦人道：“喬婆婆就是當初為你娘和許夫人接生的產婆，小哥兒這可回來了，你喚什麼名兒？”
李效點了點頭起身，蹙眉走向那被關上的院子，婦人們對李效也並非那般驚訝，這男人的出現，不過就是為她們提供了一個緬懷昔日時光的機會而已。
李效敲了敲門，唐思上前去拍，門裡沒半點動靜。
李效問：“有人嗎？”
那院門始終緊閉，頃刻間，遠處的另一間院子的門開了。
許凌雲站在門口，晚春的陽光灑在他的眉眼間，帶著一層朦朧的光。
“走錯門了。”許凌雲笑道：“我家在這裡。”
李效負手於背，看著許凌雲，兩年不見，許凌雲成熟了些，神色有些黯然，兩年的牢獄生涯彷彿洗去了他身上的一層璀璨奪目的光澤。
許凌雲較之擔任鷹衛時瘦了些，仍穿著那身侍衛袍，眉目間帶著一股淡淡的促狹神色，欣然道：“家徒四壁，不勝惶恐。”