人對他沒安什麼好心。
好在範安上次把他從府上趕走後，這人沒再來過，也許是回去之後覺得自己作得太過了，不久之後的早朝，在洪武門主動叫住了範安，鄭重其事地對他致了謙，說下官自知那日語言舉止魯莽，如有得罪，萬望海涵。
範安料不到短短几天，這人的態度能來這麼大的轉折。陳以勤的臉上掛著若有似無的淺笑，範安瞅了半天也辨不出這笑是真是假，當下只能拱拱手客套了一會，就算冰釋前嫌了。
陳以勤淺笑不變，說三日之後是家父四十大壽，大人記得要來捧場阿。範安呵呵了兩聲，說肯定肯定。
鄭康的壽貼早在半月前就在範府的書桌上擱著了，還是陳以勤親自送來的。他雖然不想上趕著去巴結鄭康這個親軍指揮史，但也絕計不想得罪了陳以勤。反正就過個場面，去就去吧。
九月初三，鄭康在府裡設了午晏，因得近來聖上身體抱恙，身為臣子，不宜大張旗鼓，張紅掛彩，所以只在院子設了酒菜，在門口掛了幾卷綵球紅鞭。
陳設雖簡，卻絲毫不影響親軍指揮史的壽晏的排場，各路大小官員營營螻螻不下兩百人，都帶著幾擔甚至幾車的賀禮，幾乎將鄭府的大門給堵滿了。範安的馬車停在鄭府門口，陳以勤從廊外走來親自迎接了他，說大人怎麼來得這麼晚，家父還以為您不賣他這個臉子，不肯來了呢。他淺笑著與他說了幾句話，親自引他進了府門。
院中設了酒桌，範安轉頭隨意掃了幾眼。朝廷六部來了四個尚書，戶部，禮部，兵部和工部，翰林來了內相、承旨和幾個學士，其餘大小官員各種數不上名的人物……但，從頭到尾沒見到一個內閣的人，三司之中，只有自己。
範安心裡咯噔了一聲，才察覺到自己似乎站錯了隊，不應該來的。
但事到如今，人都在這了還能如何，既來之則安之吧。
鄭康見到範安，大聲哎喲了一句走過來，連道了三句久仰大名。鄭康武將出身，在關外打了十多年的仗，回來任了幾年的指揮史，一身江湖氣還很重。不過好在這人喜怒在外，笑起來豪放坦然，令人愉悅，不像陳以勤這般令人看著膽寒。
“我早知範大人的美名，早在大人身任刑部尚書時便想著有機會結交，只是沒逮著個好機會。這一轉眼大人已升任蘭臺，今日我四十壽辰，大人肯賣我這個臉子，我鄭康憑空倒欠你一個人情了！”他說著哈哈大笑，親自領著範安在晏首坐下，招呼侍從去拿酒，說要親自先招待範安一番。
範安推脫的功夫，門外突有人喊鄭貴妃，桓王駕到！範安莫明心驚了一陣，抬頭望去，便見那朱門高開的大門口，一頂綴金紫紅的六人宮轎慢慢駐了下來。
在院中站著的官員抖了抖袖擺，左右分開站好了準備迎接。範安站在晏首，遠遠看到一隻雪白的手慢慢撩開了細錦流蘇，而後一邁出了一位美婦人，那人體態略顯豐腴，但玉面精緻，風情怡人，左手搖著一把紫青相間的團扇，碧霞羅裙，嬌橫無岫，右手牽著十四歲的桓王，笑著慢慢走過來了。
這便是傳言深得聖上寵愛的鄭貴妃，桓王的養母，鄭康的親妹。範安入朝快兩年了，才第一次見到她。
鄭康笑著迎上去，跪拜道見過王爺。那桓王年已十四，個頭卻有些矮，好在五官極為俊俏，眼眸顧盼之間，看得出十分靈光。“今日是舅舅的壽辰，本王是小輩，何必拘禮呢。”他說起話來語氣極老成，倒不像個十四歲的少年，但調子輕嫩，仍帶著孩童的嬌嗔，只見他眼光一掃，定睛在身後的陳以勤身上，道，“我多日未見老師，怪想念的，舅舅祝完了壽，記得把先生還給我。”
“你便只記得鄭先生，他不在這幾日，你連書也不讀了。”張貴妃笑斥著道，“先生回來，先打你幾板子！”
桓王笑著鬆開了手，他朝陳以勤走過去，站在陳以勤身邊，說那也得先生捨得打我才是。
鄭貴妃又笑著輕斥了幾句，便叫陳以勤將桓王帶到後院去。劉林身份尊貴，不會在此間陪晏，而年經不到十五，按規矩亦不得飲酒。
“孩子長大了越來越難管教，自封王離了我身邊，更是心有餘而力不及。”鄭貴紀過去將鄭康扶起來，道，“好在他極聽陳先生的話，有他在，令我寬心不少。”
她說話間眼睛滑過鄭康身後，一下注意到了範安，笑道：“這不是範大人麼？也來了？”
範安心驚了一會，這鄭貴妃身在深宮，怎麼卻認得自己？他不及細想，連忙扯了笑，上去做了一禮，說下官見過貴妃娘娘。
張貴