手示意，何玉宣了個“起”字，四人恭敬的起身，明湛賜了座，笑道，“你們可用過午膳了？”
“回殿下，草民們都用過了，用的香。”還是朱子肖打頭兒回話。
“那就好。”虛眼細瞧了朱子肖幾眼，明湛笑，“我聽老朱提過你，你們長的有幾分像。”再看楊青道，“我跟父王母妃講了，楊妃娘娘入府多年，一會兒談完事，你若願意，不妨去請個安。”
楊青連忙謝恩。
“大理蔡城西、柳城東，我早有耳聞。”明湛眼睛掃過幾人微露驚詫的臉孔，笑道，“聞名不如見面，估計你們也早想見我了。”
簡單幾句話，讓四人都心底發涼，世子早有準備哪。
“這幾年鹽礦上收入怎麼樣？”明湛坐在最上首中間，擺著一張雕著國色天香的烏木貴妃榻，榻上墊著柔軟的褥子，褲子上鋪了張玉石編的席子，只是普通的青玉，明湛斜斜的倚坐著，姿態很隨意，笑起來眼睛眯成一張，眼尾斜斜的上挑，露出幾分鋒銳。可他畢竟過於年少，唇紅齒白，又有幾分可愛。
種種矛盾的氣質交錯，構成一種獨特難以形容的氣質。
“託王爺殿下的恩德，草民們生活尚可。”
“還成。”
不愧是商人，老奸巨滑滲到了骨子裡，哪怕現在揭不開鍋也不能說“生活艱難”哪，否則豈不是給了明湛現成的改革鹽課理由。
明湛索性開門見山，“你們向來訊息靈通，鹽課的事，你們都聽說了麼？”
“是。”四人嘴裡開始泛苦，這位世子雖是頭一遭打交道，可決不是什麼好相與的，只要王府下定決心，他們敗局已定。
“朱家做鹽有百年的時間，蔡家最短，二十年前開始涉足鹽課，”明湛道，“你們吃慣了這碗飯，我貿貿然要改制，你們不情願，我也能理解。”
“草民們萬不敢有不敬之心，”朱子肖硬著頭皮道，“只是做的久了，跟著草民們吃飯的人也多，草民們倒是無妨，不敢瞞世子，百十年來，也存了些家底子。就是底下那些人，跟著草民們吃飯，這乍一斷了生計，以後的生活就不知道要怎麼辦了。”
蔡寶不過三十出頭兒，跟這幾個老頭子比顯得尤為年輕，他心中天人交戰似的，因為年輕，所以格外的有野心，斟酌道，“草民先前只聽人們在私下傳傳，今兒聽世子一說，心裡也有了底。草民無不擁護世子的決議。只是就像肖叔說的，草民們自己不足為慮，可幹一行，就得有一行的良心。草民們也得為手下的掌櫃夥計們考慮……”偷眼瞧明湛，明湛正看著蔡寶，聽的認真，蔡寶見明湛臉上並無不悅之色，心裡稍有了些底氣，接著道，“草民沒什麼見識，也覺得這事兒還是緩些來，起碼給草民們一些準備的時間，安排這些夥計們。”
這話已比意料之中的要好的多，明湛笑，“這是自然。鹽課上五年一輪，你們拿下上次鹽課的代理不過兩年，還有三年的時間好乾。雖然鹽課急待改制，不過這也不是一朝一夕的事兒。我是打算著，先選兩個鹽場，進行改制，看看效果如何，有哪些需要改進的地方。”
“當然，我也不能讓你們吃虧。”明湛道，“我已經命朱大人，就是朱子肖的弟弟，去跟藏汗交涉溝通，重開雲藏邊界貿易。如果你們願意交出鹽場，在邊界貿易上，我會給你們一定的補償。”
幾人真想問，“您老打算給俺們啥補償哈！”
“藏民喜歡我朝的瓷器、絲綢、茶葉，茶馬交易的利潤，你們就算不十分清楚，也有個大概的數字吧？”明湛唇角綻開一抹笑，“這可不比鹽的利潤來的少。”
“這三項，在雲藏交易的前三年，每項我會設兩家代理，你們獻出鹽場的兩家人，會得到其中一項的代理交易權，”明湛清晰的聽到房間的呼吸聲加重，滿意的點了點頭，“並且在三年之內，完全免稅。”
柳東城咕唧嚥了口口水，按捺不住的問，“那我們免稅，其他做這個的商家呢？”
“他們第一年有純利潤半成的稅，第二年是一成的稅，第三年是兩成的稅，從此之後，都是按純利兩成收稅。”明湛條理分明，“你們則是在三年之內免稅，第四年再開始按純利半成交稅，依次類推。”
“你們是做生意的，這其中的好處，不必我多說了吧。”
說句老實話，幾人的心情真跟坐雲霄飛車差不離，雲藏邊貿當然很吸引人，可，這稅啊……
這年頭兒，商人不流行納稅。
人們視商賈為末等，經商的人本就少，朝廷對商人收稅收的可憐，