量力。
“你就直接跟我說了唄，怎麼還叫我去問別人。”明湛恬著臉問。
“那不是別人，你不是心心念唸的在打子敏的主意麼？”鳳景南笑了笑，“男人，要拿出些手段來。子敏可不是你死皮賴臉的說幾句好話就能到手的，昨兒竟被人找到家裡來，連我，”沉吟一頓，鳳景南取了塊絹帕沾了沾唇角，方繼續道，“連我，都跟著臉上無光。若你就這兩下子，還是趁早死心吧。”
瞟一眼明湛手裡捏著的小花捲兒，嘆道，“成日吃這些飯，竟是一絲用處都沒有。”
說完，起身離去，那種興災樂禍的鄙視，簡直把明湛氣個好歹，一口氣多吃了半碗飯。
用過早膳，明湛叫了範維來吩咐，“去找你爹把帝都鹽課這幾年每個鹽場的鹽課要來瞧瞧。”
範維跟在明湛身邊兒多年，應一聲便去了。
範維早不是那個悶頭唸書的呆子，如今青衣玉帶，眼神溼潤，頗有幾分靈秀。當初範文周很擔心兒子唸書唸的世事兩不知，只盼著兒子在經濟仕途上開些竅兒，待範維真的開了竅兒，範文周覺得他兒子還是念書時最討人喜歡。
帝都鹽課資料已涉機密，非有鳳景南的手諭不能外借，範文周素來無私鐵面。
範維正在勸他爹道，“世子跟王爺那關係，不就跟兒子跟您一樣麼？父親素來放達，怎麼如今倒刻板了？您想想，您如今公正了，不把帳本子給我，我落個無能不說。世子轉身去找王爺，王爺能不給他瞧麼？只是這樣一來，父親也得落個泥古不化的名兒。咱們父子倆，這圖的什麼喲。”
範文周不為所動，合上手中的冊子道，“鹽課上的冊子，豈是說看就能看到的。我還是那句話，沒王爺的口諭，我不能給。”
“父親，您這不是在為難兒子麼？”範維親自捧茶孝順了一回，笑道，“不過，兒子也知您素來鐵面無私的。世子也不是不通情理之人，要不這樣，兒子伺候著，跟您一道去見王爺。成不成的，好歹盡了力，也不讓父親您為難。”
範文周受用了一番，做足了姿態，方取出鑰匙，開啟匣子，將一本冊子取出遞給兒子，“王爺早有吩咐叫預備著呢。”
合著您老是故意為難我呢。
範維心裡抱怨，嘴上還得賠笑道謝，揣著帳本子回去覆命。
明湛有些詫異，“這麼快？”
“王爺早吩咐過的，要不是……”範維怎麼著也不能告自己老爹的狀，改口道，“要不是父親憂我年少，多叮囑幾句，早就回來了，倒耽擱了世子的事。”
明湛瞭然一笑，“我那裡有方古硯，你知道我對這個不大懂。一會兒，你拿去用吧。”
範文周最愛古硯，不少人知道他這一癖好，明湛給範維，自然是要範維支孝順他老爹的。
範維也不與明湛客氣，眉眼一彎，笑道，“多謝世子。”
馮秩上前為明湛準備筆墨，明湛笑問，“馮秩，你父親喜歡什麼？”
馮秩倒也落落大方，“家父偏愛古字畫。”
明湛取了筆，掀開帳目，寫下一組組資料。
這種事，他當然不會去問魏寧，魏寧也沒義務告訴他這等朝廷秘辛。不過明湛總能猜出三分，鹽課上所涉，無非就是銀錢罷了。
明湛直接將十五年間各鹽場的鹽課以年份產量畫了座標曲線圖來比較。
明湛漸漸地抿起唇，眉毛微蹙，“怎麼會這樣？”
範維與馮秩也都有些震驚，明湛已經合上帳冊道，“這件事，誰都不準出去亂說。”
“是。”
明湛靠在太師椅上，輕聲道，“鹽課上油水重，只要腦子沒問題，皇上定是派心腹前往。兩淮總督巡撫，鹽課上的官員換都換了好幾茬，誰能在這上頭把持十幾年呢？”轉眸看向範維馮秩兩人道，“十幾年前，幾位皇子都還小呢，也涉及不到帝位之爭哪。”
“世子，這不是太巧了麼？去了零頭兒，每年遞減百八十萬兩，到如今正好十五年，鹽課上比最初少了近千萬兩的銀子。”範維道，“哪怕有人做手腳，這手腳做的了太簡單的些，倒像是……”
範維馮秩相視一眼方道，“倒像是刻意做出來似的。”
明湛垂眸，溫水煮青蛙，十五年前，鹽課上能有上交約摸兩千萬，第二年少了八十來萬，這個數字相對於基數幾乎可以忽略；第三年與第二年持平，接下來十幾年，鹽課上的銀錢一直在以幾十萬的數字遞減，直到今日，鹽課只得千萬銀兩，朝廷難以維繼。
誰會花