個月為期，無論能否尋回世顯，我都不會誤了九月底的親政大典。”褚雲重也自石凳上長身而起，向凌錚誠懇的道：“我不在京城的這些日子，還要勞煩亞父暫理朝政，有些未盡事宜我都寫了節略。”說罷，皇帝便從懷中取出一張揮揮撒撒寫滿了字的灑金色蠟箋，輕輕擱在石桌上。
凌錚見皇帝一意孤行，半句勸言也不聽，心中深恨這個兒子太不爭氣，不過是為了一段情，便身陷其中，哪裡還有半點帝王之相。不由冷笑道：“哦？皇帝怎麼這回不用越兒以身相代了？你們倆不是已經將這套把戲玩得精純熟練？”
被凌錚這樣譏諷，褚雲重也不著惱，只不疾不徐的道：“傅川之事讓越兒心痛難過，我也不忍讓他再進宮觸景傷情。再者說，以前是兒子們年幼無知的胡鬧，我就要親政，以後自然不會再做這樣荒唐行事。”
月光靜靜灑落一地的碎碎光影，石亭外的一株滿堂紅無風自動，發出輕微的籟籟聲響，隨即又被草叢中織孃的唧唧鳴聲掩蓋了去。
凌錚似有意無意的朝花樹那兒瞟了一眼，眼中神情有一瞬變得複雜迷離，輕籲一口氣，他對著褚雲重一字字的道：
“你是天子，一切當以國事為重，切不可本末倒置。孤知道你自小也是胸中有抱負之人，為國為天下，你列下那許多計劃，千萬不可為情一時所困而迷失了本性。而且，國豈可一日無君？這一句，你回去細細思量。若你明日仍是執意要去，孤也不攔你。總之……你可好自為之罷！”
凌錚的再三苦勸終究未能動搖褚雲重堅定出巡的心志，翌日太陽才剛剛升起的時候，一駕馬車便無聲無息的駛出了凌太閣，迎著熹微曙光，往皖州方向急馳而去。
出了城門，駕車的項陽便回首低聲問道：“少主，還走官道嗎？”
褚雲重微攏著眉，沉聲道：“過了安埭縣，便取道金明江，走水路。”
“遵。”項陽應了一聲，心中卻隱隱不安，雖說以往微服出巡也會臨時改變行程路線，但總覺得這一次，格外令人擔憂。
十天前，江浦縣。
萬賀山的大水雖說只傷及山下那一片農田果園和幾十間民居，但江浦縣十幾年沒出過這樣大事，縣上的百姓大多良善熱心，好些人都是自發自覺的往山上修水壩，或是在山下幫著遭了災的人收拾屋宅田園。
相比那裡人聲鼎沸，山上山下忙得不亦樂乎的場景，縣東頭的村落裡，便顯得格外安靜。
一灣溪水的盡頭，是一大叢開得正嬌豔的鳳仙花，粉白的、大紅的、灑金的、煙紫的，枝枝花大而色豔，圍住了一溜爬滿碧蘿薜藤的矮牆，更顯得花枝招展。矮牆內的二間磚房倒是並不起眼，屋頂上鋪著去年新收的茅草，前兩日被雨水一打，倒愈發顯得顏色飽滿，亮澄澄的反射著初升的陽光，帶著一絲草木清香。
一位豐腴的少婦從西屋裡推門出來，穿著一件普普通通的棗花清繡水衫，麻利的挽著袖，露出渾圓白皙的一對胳膊，烏黑的秀髮只用一支烏銀簪盤在頭上，通身的打扮甚是乾淨利落。
向院子裡張望了一眼，她便脆聲道：“當家的，東屋裡好像有動靜，你去瞧瞧，是不是小恩公醒過來了？”
“哎！”蹲在炕前燒火的年輕漢子忙應了一聲，擱下手裡柴火，從一旁的水缸裡頭舀了一瓢水洗了把手，就著身上的褐色布衣幹搓了一下，這才端起灶臺上熱好的湯藥小心翼翼的往東屋走去。
宗赫醒來的時候發現自己躺在一張墊著乾淨草蓆的木板床上，泛潮的灰牆上貼著一張有些發黃的人參娃娃年畫兒。眼前一恍忽，那梳著沖天辮穿著紅肚兜的小娃兒彷彿從畫中走來，眨巴著一對烏溜溜的大眼睛攀著床沿正對著自己笑：
“小哥哥你醒啦？”
“小寶？！”
宗赫一咕嚕翻身爬起來，這才驚覺全身痠痛的厲害，想是被大水衝下山時撞出來的傷。正要解開衣裳檢視傷勢，一位憨直的年輕後生端著一隻青花瓷碗推門進來，見他已經醒來，忙在臉堆滿了笑，迎上幾步道：
“恩公，你可醒來了！”
宗赫猜度著這年輕人必定是小寶的阿爹，瞧他年紀還比自己大上幾歲，自己被喚作恩公實在是不好意思，便忙擺手道：“大哥，可別這麼稱呼我，我年紀輕實在當不起。”
這時，那年輕的少婦亦攙扶著蔣爺從西屋過來，見宗赫精神尚好，不由得唸了聲佛。蔣爺亦笑著道：“尚令郎救了小寶一命，他們年輕人便是喚上幾聲，又有什麼使不得的，便是我，對你也只有感恩不盡。”
“蔣爺，