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後來小倪子收拾桌子，兩個指頭捏著那信前前後後看了好幾遍，覺得留也不是，扔也不好，但終於還是一揚手，丟到盛爛菜葉的大桶裡去了。小倪子往桶裡瞄著，嘴裡嘟嘟囔囔地說：“都漚爛了還怎麼看？這可不是我沒給你送到地方，實在是你託的那人太靠不住，還說是什麼豬侯府馬侯府上的，連這點小事都做不來，怨不得我。”
文順自然沒有收到這信。從西京回來之後，他的病驟然沉重了下去，大概因為一來一回的路途中把所剩不多的那點精神都折騰盡了，連咳了幾次血，再也起不來了。他病得這樣厲害，在別人看來也並不算什麼嚴重的事。文順心裡明鏡似的，反正再撐下去也無非是等死，索性自個兒把藥給斷了。醒轉過來的時候，他就靠在床上，開著窗子往屋裡放北風。床頭有一面炕櫥，他在背後塞個枕頭靠著，正好吹得著。忽一陣覺得自己也不過就是這樣了，只求速死，等睡一覺醒來卻又有點猶豫。
那扇窗子正對著山，最近總有浩浩蕩蕩一群人扛著鋤子鏟子往山裡走，又有官兵押著好多輛運石料的大車跟在後頭。有一次一個差役來敲文順的窗子討水喝，文順隨口
問了句他們在做什麼，那人道：“有個皇親沒了，又走得倉促，這不白天黑夜的趕著修陵嘛。”文順“哦”一聲，也沒說什麼。各種各樣代表“死”的字在這裡是最不稀奇的東西。
黎大奶奶來過兩次，一次他正睡著，她就回去了，再來的時候是傍晚，文順倒還醒著。黎大奶奶進了房，四下尋摸了一圈，先皺著眉頭把窗拉起來，又鎖緊了木栓，才道：“何苦來，自個兒糟踐自個兒，活作死呢。”文順當下沒作聲，只是接過她塞來的熱茶碗緩緩撫著，半晌才說：“並沒有。”也不知是在答她什麼。外頭正在下雪，她戴著的狐狸毛舊氈帽上厚厚一層白，這會兒還沒來得及化成水，摘下來往地上用力抖了一抖，雪星才簌簌地落下來。文順看得出了神，喃喃地道：“今年的雪倒挺好聞的。”黎大奶奶白了他一眼，道：“雪哪有什麼味兒。你要是起得來，就往人多的地方逛逛去，別躺在這胡說。”文順沒聽見似的，自顧自地道：“我小時候最怕下雪天，一到這種時候就提心吊膽的，生怕做錯了事挨罰。我師傅整治人最有一套，跟我一起的那些人裡頭還有上吊的呢。有一次我說錯了話，被他罰去院子裡跪著，那天也是下雪，也有這麼大、這麼厚……我拼了命地撐到後半夜，生怕師傅把我給忘了，好不容易等到他出來，結果……”他深深地喘了口氣，把喉嚨裡的哽咽掩飾過去，繼續道：“結果他一桶冷水兜頭潑了我一身，一句話都沒說，就這麼扔下我睡覺去了……”黎大奶奶倚著床欄，抿緊了嘴唇，用指甲去摳上邊落了灰的雕花，說：“怎麼忽然想起這個來了。”文順勉強笑了笑，說：“誰知道，大概到這種時候就都是這樣了，老是要想以前的事，好像要趁著這三五天的功夫把一輩子的事都重新過上一遍似的。”他一口氣地說著，含含糊糊的，她聽不聽得懂、聽沒聽進去，都不是問題。他只是想說話，想對著有體溫、有生氣的人類說話，否則他就連說話的能力都要喪失了。他朝屋子當中望著，空蕩蕩的石頭地上凹凸不平，一張舊方桌好像四條腿不一樣齊似的歪在那兒。他忽然記起，徐太監對他也是非常苛酷的，一旦提了個話頭，小時候的事就稀里嘩啦潮湧似的撲了上來。在這個天裡浸著冷水，那感覺沒經過的人怎麼也不會曉得。剛從井裡提上來的，帶著冰碴兒，從脖子裡一直灌到腿上，就跟有一萬把刀子一齊割著肉似的疼。最難受的還是膝蓋，流下來的水全都積在下面，把腿和地面死死凍在一起。那時候真覺得連骨頭都要裂了，哭得連肺都差點吐出來，心裡還在那裡罵，真丟人，一個男孩子這麼沒出息——那時候他年紀
還小，什麼都不懂得，總覺得自己還是男孩子……文順把臉埋在被子裡狠狠咳嗽了兩聲，藉以掩飾臉上根本看不出的尷尬和恥辱。
到最後徐太監也沒理他，實在撐不下去了，他便想，死了就死了吧，死也要死得舒服點。他往下一趴，在雪地裡睡著了。二尺來厚的積雪輕輕地埋住了他的鼻眼，同時散發出新鮮的灰塵和腐爛的死屍的氣息，天上白濛濛的沒有月亮。
黎大奶奶面無表情地望著他，忽然勾起了很多的回憶似的，靜默了一會，說：“要說吃苦受罪，咱們這些人哪個