，低低的，在江慎行耳畔輕語。
幾句私語，竟讓一個曾戎馬戰徵十年歲月的男人全身激靈。
眼尖的蕭少艾當然不會放過這反應，趁愛人還在發楞的當頭，右臂一勾，立刻將人攬腰拖抱離開。
「好了，現在你人都看到了，沒少胳臂缺塊肉的，可以放心了吧。」兩人的身影逐漸消失在往通向別院的月洞門，蕭少艾惡狠狠的警告聲愈來愈遠：「以後出門別再想著要找人，專心陪我遊山玩水，知道嗎？」江嘯雲沒聽見他家江叔怎麼回答，但從方才蕭少艾對江叔的態度來看，他吁了口氣，安心了。
他的雀雀、他的江叔──最在意的兩人日子過得圓圓滿滿，那就好了，他想。
至於自己──呵，或許，等到自己忘記一直放在心裡的雀雀，也能找到另一個人，和那人共度一生吧……他邊想，心裡頭盤算著明早離開的事。
「虎哥哥！」忽然，小七的呼喚引他回神。「怎麼在這兒？前頭可熱鬧了，我跟十五到處找你呢，舟哥說要找你喝上三大杯哩！」聞言，江嘯雲拍拍袖口、衣襬，重新打起精神。
「喝酒這事找我就對了！」搭上小七單薄的肩，任他領著自己回去。
一到前院，江嘯雲先是朗笑，一雙眼與蟒袍加身更顯俊逸的江子舟對上後立刻移向眾人，「我來遲了先自罰三杯，希望在座各位別見怪啊！還有還有，看在小弟薄面，請大家高抬貴『口』，別把新郎倌給灌醉，害人家沒得洞房，浪費這大好花燭夜，想找喝酒的都聽清楚了！今兒個就讓我──」豪氣干雲地拍了下胸脯。「我這個新郎倌的大哥全擔了！想拚酒的，找我就是！」張狂的挑釁一如意料，讓宴席的歡樂氣氛更上一層樓。不愧是曾經在自家客棧掌過事的江嘯雲，融入人群炒熱氣氛同歡對他來說再簡單不過。
烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯──喜宴至此，再掀另一波高潮歡樂。
「大哥，小弟敬你。」似乎是被氣氛感染，一向溫文儒雅的江子舟舉杯，笑意盈盈。「這杯謝你擔下小弟今晚的酒，賜小弟一個清醒的洞房花燭夜。」「哈！真真看不出來，江家這書呆美人竟說得出這種話！」底下賓客有人噗哧調侃，引發又一波的歡笑。
「別客氣，大哥應該的。」江嘯雲豪氣乾杯，四周立時響起掌聲叫好。
金樽玉釀和著不得不埋藏在心裡的感情與說不出的情傷哀愁，一口接過一口，江嘯雲喝得狂放、喝得沒有節制。
他想大醉一場，直到下次清醒之前。
鄰桌──
「煟ц埃�閽誑詞裁矗俊瓜舾�諼宕�奔搖⒈鷙虐薌易擁南艟帕淦撓行宋兜厙譜拋約姨玫堋！改歉齟�煩撤�斕木褪牆�又鬯檔慕�依洗笫敲矗俊埂膏擰！故棧厥酉擼�魺＇璋垂視手中的酒杯。「傻子。」「啊？你說什麼？」
蕭煟ц懊淮鵯唬�蹲髒ㄒ��芯埔海�胱拋約旱氖攏�鋇較艟帕淶納�羝�矗�歐殖鮃壞閾牧Ω�眯幀�
「咱們蕭家的生意都被我敗得差不多了。」蕭九齡拎袖覆上額角，做了個拭汗的動作。「敗家子真不好當，要在世人面前名正言順地把家產敗光還真不是人乾的，總算啊，這幾年下來，也七七八八化明為暗了。」「嗯，辛苦。」
……就這樣？蕭九齡傻了。自己不顧名聲努力敗家的辛勞只換來這麼句話？
「兄弟，知道我辛苦就來幫我──」「沒興趣。」三個字擋回去。
「嗚……你就忍心看我一個人這麼孤苦無依地敗家？」哪個兄弟像他這麼沒良心的。「要知道，這本來是你該做的，上一代當家是你爹不是我爹啊，嗚嗚……」話說，歷經四代的籌劃營運，蕭家財力的確多到讓人眼紅，只是──連朝廷都眼紅就該糟了。
這些年來朝廷政弛綱亂，宮廷內鬥不斷、底下臣子野心四起，欲爭天下者一個個如雨後春筍般冒出頭來。
任何一個想成為天下主的人都知道，除了自身才幹外，手中還得有權，更要有錢，一提到錢──他們這些在戶部登記有案的大富之家自然是肥羊的第一首選。
幸好啊，上一代當家夠聰明更奸詐，說「奸詐」──這對商賈來說可是最好的讚美──早就在好些年前就看準朝廷局勢，有計劃地一步步將蕭家家業化整為零、棄明投暗。
明的，世人看見的是蕭家家道中落、財勢漸微，好景不在；暗裡，一家家換了名的客棧、斷了線的買賣都轉給信任的手下分頭經營，再由適當的人在背後掌理運作，打散了的買賣只看得見蠅頭小利，誰也不知道這些不值一哂的蠅頭小利彙集起來會