笑，手上卻使勁在程晉松大腿上一擰——你丫這理由編得爛透了！
程晉松當然感覺到了腿上傳來的強烈痛感，他悄悄伸手覆上沈嚴的手，緩緩地摩挲安撫著，嘴上卻笑著對小彭警官解釋：“沈隊他平時不暈車，可能是這兩天太累了吧……”
瀘西縣距吉首市也就五十公里，即使放慢了速度，開到也不過只用了一個小時而已。三人下車後，便直接奔向這裡最有名的儺戲表演地。
“這個人我們沒見過……”儺戲舞團的張指導看著許鵬的照片搖了搖頭。“我就是土生土長的瀘西人，現在的年輕人大多都是來看個熱鬧，真正想要了解儺戲是怎麼回事的年輕人根本沒幾個。如果真有孩子來問，我不可能沒有印象。”老人篤定地說。
又沒有——程晉松和沈嚴看著熱鬧的表演現場，心頭卻是沉甸甸的。這個許鵬，到底有沒有來過這裡？……
兩天的時間，程晉松和沈嚴跑遍了湘西自治州的幾個主要縣城，將各個民俗博物館、文物遺址打聽了個遍，可是卻沒有打聽到關於許鵬的任何訊息。就在兩人對他們的預測產生懷疑的時候，調查竟意外有了突破——吉首大學民族學的一位教授表示，他曾經接到過許鵬的電子郵件。
這件事說起來真要感謝小彭警官。這位年輕的警官有著土家族人特有的善良與熱情，幾天裡不僅開車陪著沈嚴他們四處尋訪，打點著兩人的吃住瑣事，還經常幫兩人出謀劃策。當聽到兩人說起許鵬是歷史系的大學生、在校就對考古非常感興趣的時候，小彭警官突然一拍大腿：“對了！我們吉首也有大學誒！你們說那孩子會不會是聯絡了大學裡的哪個老師？”程沈二人覺得這個猜測很有道理，於是小彭警官便幫著聯絡了吉首大學，對相關專業的教師進行詢問，結果沒想到，竟真被他們問到了訊息。
提供線索的這位教授姓熊，名叫熊炳金。他用膝上型電腦登陸了自己的郵箱，然後開啟一封郵件。“要不是翻郵箱，我還真的不記得有這麼一回事了。”熊教授指著螢幕上的這封郵件說：“這孩子是五年前的4月28日給我發的這封信，說他是一個歷史系的大學生，對我們湘西的民俗歷史非常感興趣，尤其是墓葬方面的，他說想過來進行一些考察，讓我給他提供一些建議。我當時就回了一封信，給他介紹了一些地方。後來這孩子又來了一封，問我如果他過來的話，可不可以閱讀一下我們系的一些書籍資料。我說歡迎，你過來之後可以聯絡我……可是這之後這學生就沒了動靜，我猜他可能有什麼事不能過來了，也就沒再理過……今天要不是你們問起來、而我郵箱中又還留著當年的郵件的話，恐怕我就真的把這件事給忘光了。”
沈嚴和程晉松瀏覽了一下那幾封郵件，果然與熊教授所說全無二致。
“好的，謝謝您給我們提供了這麼重要的線索，熊教授。”
“沒什麼，應該的。”
熊教授將幾封郵件給兩人複製了一份，便離開了警局。待他離開後，沈嚴略帶憂慮地看向程晉松：“照這麼看，許鵬當年可能真的沒有來過這裡。”說到這裡，他又疑惑地自語道：“那這人五年前到底去了哪兒？怎麼突然就沒了訊息？……”
程晉松沒有說話，他緊皺著眉頭，不知在想些什麼。沈嚴見他表情愈發嚴肅，不由問道：“怎麼了？”
“沈嚴……”程晉鬆緩緩地說：“你有沒有想過另一種可能，就是許鵬其實五年前就死了？……”
“什麼？！”沈嚴吃了一驚。
“你不覺得現在的情況很奇怪麼？……”程晉松皺著眉分析：“現在咱們能找到的所有關於許鵬的訊息都是到五年前的夏天為止，之後這個人就突然間不見了——他計劃好的考察沒去，準備要讀的研也沒讀……而他的屍體卻在S市被發現……”他深深地看了沈嚴一眼，緩緩地說：“如果說許鵬是在五年前被殺的，那這一切就完全解釋得通了。”
“可是……是你們說的，許鵬是三年前死的啊？……”到現在為止，重案組關於許鵬死亡時間的推定完全是來自法證組的化驗結果，所有人都從未懷疑過這個結論。
“所以我現在懷疑，是不是我們的檢驗哪裡出了問題。”程晉松表情嚴肅地說：“我們是根據屍體的腐爛速度來推斷死者的死亡時間的。但許鵬的屍體是被浸泡在水中的，水的溫度、裡面的礦物質成分，都會影響屍體的腐爛速度。我現在真的有點懷疑是不是我們當時忽略了一些什麼因素，從而算錯了死亡時間……”他想了一會兒轉過頭來，迅速地說：“沈嚴，咱們趕快回S市，我要再對許鵬的屍體做一次