……
上京山崗上的大殿內，十幾歲的年輕少年手持權杖，坐在虎皮猛獸裝飾的椅子上，問旁邊的蕭思溫：“訊息屬實？”
蕭思溫沉聲道：“應不會有錯，臣的部下已經在東京商幫立足，使節也驗明瞭這個訊息。許國欲對日本國用兵，是因發現日本國山陰道有銀礦。從各種跡象看，許國現在國庫空虛，連軍費也開始向商人籌集，現在或想從日本國挖礦填補軍費。”
他頓了頓又道：“不久前，許國使節派人見日本國國主，想冊封其國主，以結君臣之義，似乎被拒絕了。以東京君臣窮兵黷武的做法，滿朝震怒嚷嚷要打仗。可惜日本國似乎對此毫無察覺。”
耶律斜軫道：“臣等對東島也不甚知曉，但東海小國必然遠非許國對手，所賴東海路遠，許國有勁也使不上。當此時，若許國軍力陷在東島，或在那裡吃大虧，都對大遼有利。反之許國若順利得手，國力更增，大遼更加危險！”
年輕的大汗皺眉道：“可是大遼向來不善舟船，沒法增援東島。何況大遼前者增援東漢（北漢）、平夏，都吃了虧，現在諸部恐怕也不情願。”
蕭思溫道：“大汗聖明。大遼心腹大患即許國，幫許國的敵國，便是為大遼謀。眼下大遼必不能出兵東島，可派使節帶國書，向日本國通風報信，讓他們早做準備；也可派通曉兵事者，指點日本國兵馬。”
大汗耶律賢此時對蕭思溫言聽計從，當即點頭道：“蕭公以為誰可勝任？”
蕭思溫道：“楊袞。”
……離開大殿，蕭思溫立刻請楊袞前來商議。
楊袞因為在平夏損兵折將，保住了性命，已被削為庶民，到蕭府見蕭思溫時，他穿著一身獸皮，帽子都沒戴，禿著一個頭頂。人世起伏難料，楊袞在遼國也曾是有名的大將，也是貴族，多年手握成千上萬的兵馬叱吒風雲，如今被奪了一切，乍看和一個牧民也差不多了。
他雖然慘兮兮的，見了蕭思溫卻一副感恩戴德的模樣：“幸得蕭公美言，不然吾命休也！”
蕭思溫不動聲色道：“你雖損兵折將，卻非用兵不善，實乃時運不濟，老夫覺楊將軍仍是大遼之將才，若死惜哉。”
楊袞聽罷動容地以手按胸，鞠躬致謝。
蕭思溫道：“不過平夏之戰折損甚大，必得一人頂罪，楊將軍被削爵罷官並不冤……近日有一樁戴罪立功的機會，楊將軍勿負老夫苦心。”
楊袞忙問：“卑職還能被朝廷啟用？”
蕭思溫不動聲色道：“這樁差事別人肯定不願意幹，畢竟要冒舟覆之險去東島。但沒有將才見識者，老夫又不放心。”
楊袞疑惑道：“蕭公要遣卑職去東島？”
蕭思溫道：“據東京來的訊息，許國為奪日本國礦山，意欲對日本國用兵。大汗與諸臣（主要就是蕭思溫和耶律斜軫說了算）議定兩件事，一是警示日本國君臣早做準備，二是為他們的軍備戰陣建議謀劃。
百年來中原、草原戰事連年，戰陣戰術早已今非昔比；日本國孤懸海外，不能與時俱進，老夫覺得他們對陣上許軍，必吃大虧！故須有人指點虛實，許軍火藥火炮攻城、火銃火炮之術，更是前無僅有，楊將軍見識過，正可提醒日本軍將帥。”
楊袞沉吟不已，“東島上不就是倭人，就算有人指點，他們能打過許軍麼？”
蕭思溫道：“遼軍未參戰，日本軍便是戰敗，也算不到楊將軍頭上。你只要被啟用，無非是功勞苦勞之別。若是苦勞也無，現在看哪個貴族願意去？”
楊袞一咬牙，正色道：“卑職這條命是蕭公所救，只要您吩咐，刀山火海卑職也要去走一遭！”
蕭思溫語重心長地道：“許國心腹大患，此事楊將軍必得盡力而為。另有一事，楊將軍等人到了東島，見識戰陣，更能對許軍戰術更多瞭解，將來若遼許再開戰端，也是大有裨益。”
楊袞聽罷拜道：“蕭公所慮者遠。”
蕭思溫嘆了一口氣：“郭鐵匠南征北戰野心勃勃，河西到東海、幽雲到南漢，連年擴張，遼西遼東物產豐美，必被虎視。當此國家存亡之時，不敢不慮也！”
蕭思溫親自籌辦此事，上京曾經接見過東島來的使臣，但朝廷從未派人東渡，無法直接調官船。所幸民間貿易一直沒有斷絕，渤海國舊地的人參、藥材是日本國商人最喜購買之物；日本國的刀具、屏風、絲織物等在遼國貴族中也有人買。
遼國官吏只能找到兩國商人協助辦這件事，於是楊袞和幾個隨從只能假扮成商人，混在商