變得…很不一樣了。」
「有嗎？比起在下，英時大人豈不更威風些？」避開那雙不知為何而熱切的視線，雪舟的回答謹守分際。
他最看不慣的，就是他那張故做熟絡的嘴臉，兒時住在北條家的那段日子，他就經常聯合其他小孩一塊欺負他，這件事始終讓他耿耿於懷。
「再威風上頭不還有姑父管著嗎？對了，你跟姑父和好了嗎？他走前一再囑咐我要協助你，離開了這麼多年還能讓姑父如此看重，你了不起啊！」
「英時大人……」
「都是一家人何必這麼見外，你跟琉光一樣喊我兄長即可——」
「不可。」
「為何？」被貿然打斷的北條英時微微挑起了眉毛。
「兩軍既要合作，就只能認『雪舟』這個名字，這件事難道關白大人沒向您提起過嗎？」道是潔癖作祟也罷，他委實不願與他們有所牽扯，雪舟適時適度，拉開了距離。
「請您試想看看，假如您是平子陵，會相信一個與北條家淵源頗深的人嗎？因此在下的身分還請英時大人幫忙保密，這當然也是為了您著想，好不容易兵權到手有機會施展抱負了，英時大人想必也不樂意為他人作嫁衣吧？」
「此話何意？」
「打從踏進此地開始，英時大人始終沒問起琉光，意圖難道還不夠明顯嗎？」
「你果然很聰明。」
「承蒙大人不棄。」
「你說，我們有攜手的可能嗎？」北條英時向來不拘泥於陳規，雪舟越是喜怒不形於色越是教他充滿興趣，明明以前是那樣一個軟弱的傢伙，但爾今非但外貌教人驚豔，就連那散發出來的氣勢也大大不同，他很好奇他流浪在外的這幾年究竟遭遇了什麼事。
「倘若英時大人有膽量挑戰『那位大人』的權威，在下可襄助一臂之力。」
「『那位大人』？」北條英時笑道：「如果你指的是屏風之後的『那位大人』，那又有何不可呢？時代該被革新，而你的誠意也教人滿意，不枉我特地為你留下的前金。」
默然接觸上的視線，雪舟淺淺一笑，作揖而拜，北條英時趨前按下他的手，捨不得放開的同時乾脆就握在了手裡。
「沒想到最懂我的，居然是你這個離散多年的兄弟。」
雪舟抬起頭，望見北條英時的眼神，內心不由得微微一凜。
※
「昭——」將要脫口的名字在撞見兩人手拉手時又吞了回去，男人被視為不速之客，從頭到尾只能站在原地注視著，直到北條英時察覺雪舟的視線去處，他輕哼了聲。
「莫怪是鄉下的大名，連下人都這般無禮。」
「他不是下人，他名喚赤染契是在下的朋友。」
「朋友？昭雅，你在外面交到朋友了嗎？」
「赤染不只是朋友，還是突襲武田大營的預定人選之一。」無意的調侃，刻意的挖苦，說者跟聽者，各有不同的解讀，雪舟退到北條英時碰觸不到的距離，淡淡掃了赤染契一眼。
「突襲？」北條英時被成功轉移了話題，他看也不看赤染，儼然這個人不曾存在過。「從加賀城到那古之浦，路上不是平原丘陵就是河川，軍隊根本就無所遁形，你要如何把人帶過去？」
「兩國交戰前夕，多有難民出逃，只要橘香川不在武田面前多嘴，這些人就是我們的伏兵。」
「區區幾百人能起什麼作用？」
「請大人別小看這幾百人，能被選上的都是精銳中的精銳，更何況在下的目標只有一人，豈能不手到擒來？」
「你要如何確保武田永宗不會遁逃？」
「只要大人願意與在下同行，在下定不負厚望。」
「哦？」北條英時未置可否，停留在雪舟身上的目光，卻滿是期待。「想當初武田之所以能夠壯大到這個地步，聽說也是你的功勞？」
「天時，地利，人和三者缺一不可，全說是在下的功勞，不敢當。」
「你的表情可沒你的嘴巴謙虛。」北條英時負手而行，似是推敲又似是心動，赤染契默默跟近雪舟，神情凝重。
「我信你，不過不是因為你的詭計。出發時間若定下了，你得親自來一趟。」
「領命，謝大人成全。」
臨別前的意味深長，離別後暗潮洶湧，赤染輕輕扳過雪舟的身，臉色比剛才還難看。「連混蛋都看得出來這傢伙不懷好意。」
「我知道。」雪舟原本是想拉他的手，但一碰上又忽然不忍